Max Verstappen a feje tetejére állította az időmérő edzést, és váratlanul pole pozíciót szerzett a Japán Nagydíjra.
A McLaren párosa, Lando Norris és Oscar Piastri közül az egyik vagy másik volt a leggyorsabb a három edzésen, hasonlóan a kvalifikáció első két részében. Amikor Norris 1:29.995 perces szuzukai pályarekord körrel letaszította Piastrit az első helyről, akkor úgy tűnt, hogy a McLaren duója indulhat a versenyen. Ám a semmiből a Red Bull négyszeres F1-es bajnoka egy elképesztő kört jött, és 0,012 másodperccel megelőzte Norrist. Piastri hibája a 2-es kanyarban veszélyeztette az utolsó körét, amikor a második és harmadik szektorban is hibázott, így az ausztrál 0,044 másodperces hátránnyal a harmadik helyet tudta csak megszerezni. Arra a kérdésre, hogy ő maga is annyira meglepődött-e, mint sok szakértő a pole-ján, Verstappen így felelt:
„Igen, meglepett. Mindent megpróbáltunk, hogy a lehető legjobb egyensúlyt hozzuk ki az autóból, de nem volt könnyű, még a kvalifikáción sem. De minden egyes alkalommal folyamatosan apró módosításokat hajtottunk végre, és azt hiszem, ez az, amiben a különbséget elértük. Aztán az utolsó időmérős köröm egyszerűen csak simán ment. Errefelé a határon kell lenni, vagy helyenként talán egy kicsit túl is lépni rajta, és hihetetlenül kifizetődő.”
Verstappennek ez volt a negyedik egymást követő pole pozíciója ezen a pályán. Arról, hogy mennyire különleges számára, így nyilatkozott:
„Ez őrületes! Egy Forma-1-es autóban, különösen az egyes szektor, elképesztő. És most az új aszfalttal még több tapadást ad a pálya.”
De mivel Norris és Piastri közvetlenül mögötte van, Verstappen is tudja, hogy nehéz verseny elé néz, tekintve, hogy a Red Bull eddig nem volt oly erős egy nagydíjon, mint az időmérőn. Hogy fél-e a McLaren kihívásától, arra ennyit válaszolt:
„Persze. Ugyanakkor ez egy igazi csúcspont nekünk, hogy újra a pole pozícióban vagyunk itt. De tudjátok, már holnapra tekintünk. Lehet, hogy lesz némi eső, így megteszünk minden tőlünk telhetőt.”
Verstappen meglepetés pole-t szerzett és az égés sem maradt el
