George Russell kiállt Carlos Sainz mellett, miután a Williams Forma-1-es pilótáját 20 000 eurós büntetéssel sújtották a japán hétvégén.
A négyszeres nagydíjgyőztes Sainzot azt követően büntette meg az FIA, hogy vasárnap Suzukában nem jelent meg időben a nemzeti himnusz kezdetére. A spanyol a késés indoklásaként azzal érvelt, hogy „gyomorproblémája” van, és gyógyszeres kezelésre van szüksége, amit egy orvos is igazolt. Bár a stewardok figyelembe vették az enyhítő körülményeket, mégis 20 000 eurós büntetést szabtak ki rá, amelynek a felét 12 hónapra felfüggesztették, további szabálysértések esetén. Az FIA szabályai szerint az ilyen szabálysértésekért maximum 60 000 eurós büntetést lehet kiszabni.
Sainzot nem hatotta meg, hogy a stewardok a helyzetre való tekintettel keményen léptek fel vele szemben, mind a szankciót, mind a bírság mértékét sérelmezte. Russell viccelődött, hogy ez egy „elég drága kaki” volt.
„Őszinte leszek; teljesen megértem, hogy kötelességünk ott lenni a himnuszra, de nem olyan egyszerű, mint azt az emberek gondolják, hogy időben ott legyünk. Gyakran rohanunk a mosdóba, és néha egyszerűen nincs idő elmenni aközött, hogy kiugrasz az autóból és belekezdesz a himnuszba, és aztán megállítanak néhány ember a rajtrácson, vagy olyanok, akik egy gyors interjút kérnek. Szóval ez nem olyan, mintha csak egyetlen feladatunk lenne, és csak ennyi. Próbáljuk megragadni a pillanatot, és abban a percben ott lenni néha nem egyszerű.”
„Az F1 szemszögéből értékelem, mert ez egy nagyon fontos pillanata a versenynek, de egy versenyző szemszögéből is vannak kemény, valódi logisztikai problémák, hogy néha szó szerint arra vársz, hogy eljuss a mosdóba.”
A versenyzők és az FIA között az elmúlt 12 hónapban volt feszültség, különösen azóta, hogy az irányító testület elkezdett szigorúan fellépni a nyilvános káromkodás ellen. Russell hozzátette, hogy fontos, hogy minden érdekelt fél „együtt dolgozzon”, és közös megegyezésre jussanak a versenyzők büntetéseiről az F1-ben.
