Nyolcadik évfordulójához érkezett Nicky Hayden halála. A 2006-os MotoGP-világbajnok, akit a motorsport világában csak „Kentucky Kid”-ként ismertek és szerettek, tragikus körülmények között vesztette életét. 2017. május 17-én, edzés közben, egy országúti kerékpártúrán ütközött egy autóval a misanói versenypálya közelében, és súlyos fejsérüléseket szenvedett.
Napokig küzdöttek az életéért a cesenai „Ospedale Maurizio Bufalini” kórházban, de május 22-én a család és az orvosok nehéz döntés elé kerültek: le kellett kapcsolni az életfenntartó gépekről. Nicky menyasszonya, Jackie, akivel épp a nyári esküvőjüket tervezték, végig mellette maradt.
Sorsszerű és szívszorító, hogy néhány órával a baleset előtt Hayden még találkozott barátjával, az 1993-as világbajnok Kevin Schwantzcal. Egy közös bringázásra hívta, de Schwantz visszautasította, mert nem volt megfelelő felszerelése. „Talán máshová mentünk volna együtt” – mondta később megrendülten.
Nicky Hayden pályafutása során nemcsak tehetségével, hanem emberi nagyságával is kitűnt. 2002-ben Superbike-bajnok lett az Egyesült Államokban, majd 2003-ban csatlakozott a MotoGP mezőnyéhez. 2006-ban a valenciai szezonzárón, egy drámai fordulatokkal teli versenyen megszerezte a világbajnoki címet, amikor legnagyobb riválisa, Valentino Rossi bukott. Három futamgyőzelem, 25 dobogós helyezés, valamint a rajongók és versenytársak tisztelete kísérte végig karrierjét.
A paddockban mindenki szerette. Őszinte, szerény, megközelíthető ember volt – egy igazi régi vágású versenyző, akinek nemcsak a motorozás, hanem a közösség is számított. Cal Crutchlow így emlékezett rá:
„Nickynek már nem kellett volna versenyeznie. De ő nem a pénzért csinálta. Egyszerűen imádott motorozni.”
Nicky Hayden 35 éves volt. Az volt az álma, hogy az első amerikai versenyzőként elhódítsa a MotoGP és a Superbike világbajnoki címet is. Ez az álom tragikus módon félbeszakadt, de öröksége örökre velünk marad.
Előkerült Simoncelli Pedrosának írt szívbemarkoló üzenete 2011-ből
