Calum Nicholas, a Red Bull korábbi vezető motorspecialistája szerint Sergio Pérez és Max Verstappen Forma-1-es autói mindig egyformák voltak. A mérnök, aki több mint tíz évet dolgozott a csapatnál, most megjelent önéletrajzi könyve, a Life in the Pitlane kapcsán nyilatkozott az ESPN-nek.
Sergio Pérez tavaly év végén távozott a Red Bulltól, miután számos kemény kritikát kapott, amiért csapattársának, Max Verstappennek még csak a közelében sem tudott lenni a teljesítménye. A közönség két véleménytáborra oszlott ennek kapcsán. Az egyik szerint egyszerűen Verstappen ennyivel jobb, mint Pérez, míg a másik szerint nem azonos autót kapott a két versenyző.
Ez utóbbit Nicholas cáfolja.
„Bármikor, amikor ott voltam – akár Daniel [Ricciardo] és Max, Max és Checo [Pérez], Max és Alex [Albon], vagy Max és Pierre Gasly volt a páros –, mindig ugyanúgy építettük az autókat. Lehet, hogy egy-egy versenyhétvégén csak az egyik kapott fejlesztést, ha nem volt elég alkatrész, de általánosságban a két autó ugyanolyan volt, kivéve a versenyző és mérnöke által hozott beállítási döntéseket” – mondta.
Sokan azt feltételezik, hogy a Red Bull Verstappent részesíti előnyben technikai szempontból. Nicholas szerint azonban ezek alaptalan találgatások.
A mérnök azt is elárulta, hogy szerinte Pérez 2024 folyamán megbékélt a gondolattal, hogy távozik a csapattól.
„Úgy érzem, Checo eljutott arra a pontra, ahol talán már rendben volt számára [hogy elhagyja a csapatot]” – nyilatkozta.
Pérez még visszatérhet a Forma-1-be(?)
Nicholas szerint Pérez erős időszakot teljesített 2022–23-ban, amikor valóban úgy tűnt, hogy harcban lehet Verstappennel.
„A 2023-as szezon elején, az első négy futamon, amikor kettőt nyert Max, kettőt Checo, őszintén úgy gondoltam, jogosan, hogy lehet esélye világbajnoki címre. Aztán Max teljesen dominálni kezdett, és szerintem onnantól mentálisan nehéz volt Checónak újraépíteni magát.”
Végül Nicholas reményét fejezte ki, hogy Pérez a jövőben még visszatérhet a Forma-1-be, akár a Cadillac új projektjének részeként.
„Nagyon szeretném, ha újra a rajtrácson lenne. Ha Checo a Cadillackel visszatérhetne, az csodás lenne.”
Calum Nicholas, a Red Bull volt mérnöke szerint tehát a Verstappen és Pérez közti különbség nem technikai okokból fakadt. Noha azt sem mondta ki, hogy pusztán Verstappen tehetsége lenne az ok.
Pérez utódjai azonban ugyanolyan helyzetben vannak, mint ő volt. Liam Lawson kezdett idén Verstappen mellett, de két verseny után visszafokozták őt a Racing Bullsba. Helyét Yuki Tsunoda örökölte meg, de ő is küszködik a Red Bullnál…