Eltávolításra került Christian Horner a Red Bull Racing csapatfőnöki posztjáról, ezzel véget vetve egy 20 éves korszaknak, amelynek során az alakulatot a Forma-1 dinasztiájává formálta.
Távozása alig több mint egy évvel azután történt, hogy botrány robbant ki egy női kollégának küldött állítólagosan nem megfelelő üzenetei miatt. Ez mind a pályán, majd azon kívül egyre nagyobb nyomást gyakorolt rá. A botrány akkor indult, amikor a munkatárs hivatalos panaszt nyújtott be a Red Bull HR-osztályához. Független vizsgálathoz és kilenc órás kihallgatáshoz vezetett mindez. Hornert végül tisztázták, de a helyzet eszkalálódott, amikor 79 képernyőképet az állítólagos WhatsApp-üzenetekről kiszivárogtattak a Forma-1 vezetőinek. Széles körben visszhangot váltott ki az eset.
Ugyan Horner következetesen tagadta, hogy bármi rosszat tett volna, és kétszer is tisztázták a kényszerítő magatartással kapcsolatos vádak alól. Az istállóra gyakorolt hatása viszont azonnali és tartós volt. Az üzeneteket a rajongók széles körben bírálták, „aljasnak” és „megalázónak” titulálták. Sokan kifejezték szimpátiájukat Horner felesége, Geri Halliwell iránt, aki a jelentések szerint dühös lett, miután tudomást szerzett az üzenetekről, miközben Bahreinbe tartott a 2024-es szezon nyitó futamára. Röviddel Horner elbocsátásának friss híre után a vádak középpontjában álló nő apja először nyilatkozott nyilvánosan. Üdvözölte a döntést, hogy Horner-t eltávolítják a pozíciójából, és a MailOnline-nak ennyit mondott:
„Olvastam a hírt, és úgy vélem helyesen döntöttek. Ott volt minden a hírekben, így az emberek tudják, mi történt.”
Azt is megerősítette, hogy lánya már nem dolgozik a Red Bullnál, de nem adott további választ arra, hogy továbbra is a Forma-1-ben dolgozik-e:
„Ezt magának kell kiderítenie, de nem akarok részletekbe belemenni. Ami igaz, hogy ő már nem dolgozik náluk.”
A botrány kibontakozásával a Red Bull belső kapcsolatai is romlani kezdtek. Horner és Max Verstappen viszonya idővel megromlott, Verstappen apja, Jos pedig nyilvánosan figyelmeztette, hogy a csapat széteshet, amennyiben Horner marad. Úgy tűnik, hogy ez a feszültség a múlt hétvégi Brit Nagydíjon megint felszínre került, ahol Verstappen az ötödik helyen végzett. A panasz nyilvánosságra kerülése óta az energiaitalosok elvesztették a kulcsfontosságú munkatársaikat, és teljesítményük is romlott. Annak ellenére, hogy Verstappen a tavalyi szezonban negyedszer nyerte el a pilóták bajnokságát, a Red Bull a konstruktőrök bajnokságában a McLaren mögé került. Idén a különbség jelentősen nőtt, a Red Bull 172 ponttal a negyedik helyen áll a konstruktőrök bajnokságában, ebből 165 pontot Verstappen szerzett.
Horner állítólag a Red Bull thaiföldi többségi tulajdonosainak támogatásának köszönhetően tarthatta meg eddig a pozícióját. Azonban a folyamatos nyomás és a gyenge eredmények miatt ez védhetetlenné vált. A csapat megerősítette, hogy Laurent Mekies veszi át a Red Bull Racing vezérigazgatói posztját. Alan Permane, a Racing Bulls csapat versenyigazgatója átveszi náluk a csapatfőnöki posztot is, amelyet Mekies hagyott el, hogy Horner helyére lépjen.
Christian Horner 2005-ben csatlakozott a Red Bullhoz, és irányítása alatt nyolc pilóta- és hat konstruktőri bajnokságot nyert. Ezen eredmények ellenére távozása most mind a csapat, mind a sport számára egy viharos korszak lezárásaként fog emlékezetes maradni.
