Az Aston Martin gyári japán motorja nem felel meg az elvárásoknak: a silverstone-i csapat segíteni fog a Honda technikusainak a hat hengeres motor problémáinak a megoldásában, amelyek az akkumulátor meghibásodását okozzák.
Newey-nak felül kell vizsgálnia az AMR26 teljes fejlesztési tervét, Cowell pedig Japánba utazott, hogy felajánlja széleskörű tapasztalatát. Az Aston Martin sötét gödörbe zuhant. Ennek pedig a fő oka: a Honda. Az AMR26-ra szerelt RA626H motor komoly problémát okozott, megakadályozva az istállót abban, hogy normál tesztelést végezzen a bahreini második kirajzáson. Míg a többi csapat szorgalmasan készült az Ausztrál Nagydíjra, Adrian Newey alakulata több időt töltött a garázsban, mint a pályán. Ez a katasztrófa rombolja az Aston Martin Racing imázsát, amely csapatba Lawrence Stroll óriási összegeket fektetett, új high-tech létesítményt épített Silverstone-ban, és elsőrangú stábot állított össze Adrian Newey vezetésével.
A cél az volt, hogy a struktúrát egy top csapattá alakítsák, és 2027-től kezdődően egy elsőrangú pilótát vonzzanak a világbajnoki címért zajló versenybe. Ez az álom, legalábbis egyelőre, szertefoszlott: a jelenlegi gondjaik elkerülhetetlenül hatással lesznek a következő évre. A Honda teljesen felkészületlenül érkezik a melbourne-i szezonnyitóra. A tesztelés során bekövetkezett meghibásodások veszélybe sodorták a pótalkatrészeik ellátását. Egy pillanatig még az is felmerült, hogy teljesen kihagyják Ausztráliát.
Katasztrófa lett volna ez a Forma-1-nek, ha csapat nélkül kezdődött volna az agilis formaautók ciklusa. Az Aston Martinnak pedig büntetést kellett volna fizetnie a Concorde-megállapodás megszegéséért, amely a csapatok és a promóter közötti kereskedelmi megállapodásokat szabályozza.
Az AMR26-osok tehát a melbourne-i garázsban ott lesznek. A szándék viszont az, hogy teljesítsék a versenyre való felálláshoz szükséges minimális távolságot, és pár kör után kiálljanak. Eközben egyfajta válságstábot hoztak létre, hogy támogassák a Hondát ebben a nehéz és drámai időszakban. Newey stábja sűrűn tartja a kapcsolatot a japán csapattal Sakurában, hogy megoldják a legfontosabb kihívásokat.
A japánok elismerték, hogy a hathengeres motor rezgései miatt meghibásodik a hibrid rendszer akkumulátora, a karosszérián belül. Ikuo Takeishi, az HRC négykerekű versenyző részlegének vezetője ezzel magyarázta:
„Tisztában vagyunk azzal, hogy a teszt eredményei igazán nehéz és kihívásokkal teli helyzetet jeleznek. Sakurai mérnökeink és a pálya személyzete komolyan dolgoznak a fejlesztéseken.”
Andy Cowell, a korábbi vezérigazgató és csapatfőnök Japánba repült. Ne felejtsük el, hogy az 57 éves brit a Mercedes motortervezője volt a sikeres hibrid korszakban, így gazdag tapasztalata hatalmas előnyt jelenthet a Hondának. Ami hiányzik, az az idő, és hamar megoldásokat kell találni az alapvető megbízhatóság helyreállítására, mielőtt a teljesítmény javításán kezdenének dolgozni.
Adrian Newey szarkasztikus viccelődése alapján úgy tűnik, hogy a belső égésű motorjuk nem rendelkezik a szükséges teljesítménnyel az akkumulátor feltöltéséhez, miközben érthető, hogy ilyen körülmények között körülbelül nyolcvan lóerő hiányzik. Ez a megbízhatóságot szolgáló biztonsági intézkedés, vagy alapvető tervezés hibája? Hamarosan kiderülhet. A probléma az, hogy így esélytelen felmérni az AMR26 potenciálját, és lehetetlen megtervezni a további fejlesztéseket, miközben a versenytársak gyorsan fejlődnek…
Már Alonso és az Aston Martin elválásáról suttognak a paddockban
