Darlingtont követően ismét egy nagymúltú pályára érkezik a NASCAR Cup Series mezőnye az O’Reilly Series-zel kiegészülve. A szezonban először versenyeznek rövid oválon.
Martinsville Speedway
A Martinsville Speedway-t, amely eredetileg földpálya volt, 1947 szeptemberében Henry Clay Earles nyitotta meg. Ez az Egyesült Államok egyik legrégebbi, folyamatosan működő versenypályája.
A pálya egy benőtt, mintegy 30 hektáros kukoricaföldön épült Martinsville városa mellett, és a kivitelezés 1947-ben indult, körülbelül 60 000 dolláros költséggel.
Az első NASCAR futamot 1948. július 4-én rendezték itt, míg az első NASCAR Cup Series versenyre 1949. szeptember 25-én került sor. Ez egy 200 körös (100 mérföldes) futam volt, amelyet Red Byron nyert meg egy Oldsmobile volánja mögött. A pálya fejlődése gyors volt: 1955 nyarán aszfalttal burkolták, bár abban az évben még egy futamot földön rendeztek, mielőtt októberben sor került az első aszfaltos versenyre. Addig összesen 12 Cup futamot tartottak itt földes borításon.
1956-ban rendezték meg az első 500 körös (250 mérföldes) versenyt, amelyet Buck Baker nyert meg pole pozícióból. A pálya további fejlesztései közé tartozott a beton kanyarok hozzáadása 1976-ban, ami egyedivé tette a rövid oválok között. 2004-ben az International Speedway Corporation (ma NASCAR) 192 millió dollárért vásárolta meg a létesítményt.
Az elmúlt évtizedekben a pálya jelentős modernizáción ment keresztül: a kezdeti 30 hektáros terület mára több mint 300 hektáros komplexummá nőtt. 2017-ben világítást is telepítettek, mintegy 5 millió dolláros beruházással.
Összesen 154 NASCAR Cup Series pontszerző futamot rendeztek itt, ami a második legtöbb a Daytona International Speedway mögött, tovább erősítve Martinsville történelmi jelentőségét.
Martinsvillei győztesek listája
| Hely | Név | Győzelmek száma |
|---|---|---|
| 1. | Richard Petty | 15 (1969, 1970, 1972, 1973, 1975, 1976, 1977, 1979, 1980, 1981, 1983, 1984, 1985, 1987, 1992) |
| 2. | Darrell Waltrip | 11 (1976, 1977, 1978, 1979, 1980, 1981, 1982, 1984, 1987, 1988, 1989) |
| 3. | Jeff Gordon | 9 (1996, 1997, 1998, 1999, 2003, 2005, 2013) |
| 4. | Jimmie Johnson | 9 (2004, 2006, 2007, 2008, 2009, 2012, 2013, 2016) |
| 5. | Rusty Wallace | 7 (1986, 1993, 1994, 1995, 1996, 2000, 2004) |
| 6. | Fred Lorenzen | 6 (1963, 1964, 1965, 1966) |
| 6. | Cale Yarborough | 6 (1973, 1976, 1977, 1978) |
| 6. | Denny Hamlin | 6 (2008, 2009, 2010, 2015, 2025) |
| 6. | Dale Earnhardt | 6 (1980, 1987, 1991, 1995) |
| 7. | Geoff Bodine | 4 (1984, 1987, 1989, 1990) |
Random érdekességek Martinsvilleből
- Chase Elliott (2015. március 29.) és Michael McDowell (2008. március 30.) az egyetlen aktív versenyzők, akik karrierjük első NASCAR Cup Series-versenyét a Martinsville Speedway-en futották.
- Az elmúlt kilenc futamból hatot a 11. vagy annál rosszabb rajtpozícióból nyerték meg;
- Rövid oválhoz hűen sok a versenymegszakítás, az elmúlt három futamon mindegyiken legalább kilenc sárga zászló volt
- Az elmúlt négy verseny közül hármat az a versenyző nyerte, aki a legtöbb kört vezette.
- Az 1987 óta rendezett 78 verseny közül mindössze hármat nem olyan versenyző nyert, aki legalább 100 alkalommal indult a Cup-sorozatban (Denny Hamlin – 2008. március, Kurt Busch – 2002. október, Tony Stewart – 2000. október).
- Joey Logano zsinórban 13 versenyt fejezett be a top 10-ben, amivel jelenleg toronymagasan vezeti ezt a listát
Érdekességek az idei szezonból
- Az idei utolsó öt futamon az 1. szakaszban nem volt sárga zászló;
- Christopher Bell vezeti a versenyzők rangsorát 225 vezetett körrel 2026-ban, míg 2025 egész évben mindössze 282 kört vezetett;
- Cole Custer az egyetlen teljes idejű versenyző, aki ebben a szezonban még nem végzett a top 20-ban
- Idén 31 különböző versenyző vezetett, ami a legtöbb hat futam után 2014 óta (33)
- Öt versenyző végzett a vezető körben az idei öt futam mindegyikén: Tyler Reddick, Chase Elliott és az RFK Racing mindhárom versenyzője (Brad Keselowski, Chris Buescher, Ryan Preece).
Menetrend
Péntek
21:30 – NASCAR O’REILLY SERIES edzés
22:35 – NASCAR O’REILLYE SERIES időmérő
Szombat
17:30 – NASCAR CUP SERIES edzés
18:40 – NASCAR CUP SERIES időmérő
20:30 – NASCAR O’REILLY SERIES futam – Max 4
Vasárnap
21:30 – NASCAR CUP SERIES futam – Match 4
Fontos: a martinsvillei órát ugyan nem kell átállítani, de az európai óraátállítás miatt a Cuposok versenye már egy órával később kezdődik a szombati versenyhez képest.
Az a bizonyos martinsvillei óra
A Martinsville Speedway egyik legkülönlegesebb hagyománya a győztesnek járó „grandfather clock”, amelyet 1964 óta adnak át minden futam nyertesének. Az ötlet a pálya alapítójától, H. Clay Earles-től származott, aki egyedi és maradandó trófeát szeretett volna létrehozni. A választás azért esett az órára, mert a környék híres volt bútoriparáról, és egy helyi cég készítette ezeket a kézzel gyártott darabokat. Az is fontos szempont volt, hogy ne egy porosodó serleg legyen, hanem egy olyan tárgy, amely a győztes otthonában kap helyet, és folyamatosan emlékezteti a sikerére.
Esélyesek
Az öt legesélyesebb pilóta statisztikái Darlingtonból
5. Christopher Bell – 9x odds
Bell vezeti idén a legtöbb kört a 2026-os Cup Series szezonban (225 kör). Még az idény elejét ledomináló Tyler Reddicknél is többet töltött az élen. A martinsvillei 400 körös versenyen könnyen lehet ehhez a statisztikához toldani, amire előzetesen sok esélyt látnak. Egy pole pozíciója (2025) és egy győzelme (2022) van Martinsvilleből.
4. William Byron – 8x odds
Eddig nem a Chevrolet évét írjuk. Nem sikerült még győzelmet szerezni a márkának, így természetesen ebből kifolyólag a Hendrick Motorsports sem tudott diadalmaskodni, ami elég nagy szó március végén. Az elmúlt 5 évben legalább a 3. versenyen megszakadt ez a ”nyeretlenségi széria”. Ötből négyszer William Byron nevéhez fűződött az év első hendrickes sikere. Az elmúlt nyolc martinsvillei futamból hármat megnyert, beleértve a legutóbbit is. Tavaly októberben megszerezte a pole pozíciót, mindkét szakaszt megnyerte, és a futamot is megnyerte. Mindemellett az elmúlt négy rövid oválos futamból kettőt megnyert.
3. Kyle Larson – 6,5x odds
Larson 2023 áprilisában győzni tudott Martinsvilleben. Ez az eredmény nem egy kiugró eset volt, az elmúlt hét verseny során a legrosszabb helyezése a hatodik hely volt, ami jól mutatja, hogy milyen jól is meg Martinsvilleben. 2022-ben és 2024-ben megnyerte az időmérőt. Jelenleg a 10. helyen áll a tabellán, ez egy jó lehetőség lehet a felzárkózásra.
2. Denny Hamlin – 6x odds
Hamlin egyik kedvenc pályájára érkezik. Hatszor tudott itt versenyt nyerni, amivel kiemelkedik az aktív pilóták közül. Az elmúlt hét martinsvillei futamból ötön végzett az első ötben, összességében pedig huszonegyszer végzett a top 5-ben, ami elképesztő statisztikának számít. Ezek mellett 4 pole pozíciója van, ami miatt már a szombati megmérettetésen is az egyik legesélyesebbnek számit.
1. Ryan Blaney – 6x odds
Egy hajszállal, de a szakértők Ryan Blaney mellett tették le a voksukat. Ugyan nem az övé a legtöbb futamgyőzelem, de az új generációs autókkal ő bánik a legjobban a martinsvillei rövid oválon. Az elmúlt öt martinsvillei futamból kettőt megnyert.A Next Gen autóval Martinsville-ben 4,25-ös átlagos helyezést ért el ami a legjobb mutató az aktív versenyzők között.
Tavaly ugyan nem sikerült nyernie, de remek rövid ovál mutatói voltak. 6 futam során ötször végzett a top 5-ben, ezek közül egyszer második helyen intették le. A legjobb mutatója neki volt, átlagosan 4,83. pozícióban ért be. Emellett ő szerezte a legtöbb pontot, szám szerint 256-ot. Nem lesz nagy meglepetés, ha ismét az élmezőnyben látjuk, a Toyoták mögött a Ford szerezte a legtöbb győzelmet, lehet, hogy ismét ők vívnak meg az első helyért.
Tik-tak-tik-tak, hogy kinél fog kattogni az óra jövőhéttől kezdve az vasárnap 21:30-kor fog eldőlni. A lóerőt 670-ről 750-re növelték így akár klasszisokkal jobb rövid ovál versenyt tekinthetünk meg. Visszatér a martinsvillei csatározás, ahol nem kímélik majd a pilóták egymást és jajj azoknak, akik az esélyeseket meg akarják gátolni abban, hogy végül őket intse le a kockás zászló.
