Az FIA beavatkozott. Célja, hogy megszüntesse az idei szabályzatában fennálló technikai kiskaput, amely lehetővé tette a Mercedes és a Red Bull motort használó csapatok számára, hogy a végső sebességnövekedés érdekében „kijátsszák” a kvalifikációs köröket.
A The Race beszámolója szerint a lépésre azután került sor, hogy mindkét csapat elkezdett kihasználni egy vészhelyzeti biztonsági funkciót a teljesítménykorlátozások megkerülésére, amikor áthaladtak a célvonalon.
Annak érdekében, hogy az autók ne lassuljanak hirtelen és ne okozzanak nagy sebességű ütközéseket, a Forma–1 hajtásegységre vonatkozó szabályai előírják a teljesítmény fokozatos csökkentését, amikor az akkumulátor lemerül. A Mercedes és a Red Bull azonban megtalálta a módját, hogy az összes maradék energiát egyszerre „kiürítse”.
A vészhelyzeti felülírás aktiválásával, amely leállítja az MGU-K-t (a mozgási energiát visszanyerő motor-generátor egységet), a versenyzők megkerülhették a kötelező, másodpercenkénti 50 kW-os teljesítménycsökkentést.
Ez a trükk az időmérő vonal előtt azonnali 50–100 kW-os teljesítménytöbbletet biztosított – ami jelentős előnyt jelenthet.
Előrehozott fejlesztésekkel vághatnak vissza a riválisok a Mercedesnek?
Ennek az a hátránya, hogy 60 másodperces „zárolási idő” követi, amely alatt az MGU-K használhatatlan marad. Míg ez verseny közben katasztrófa lenne, a kvalifikációs kör végén, amikor a versenyző egyszerűen csak lassú sebességgel tart vissza a boxba a levezető körön, nincs semmilyen következménye.
A technikát láthatóan széles körben alkalmazták az ausztrál és a japán versenyhétvégén.
Japánban a trükk bonyolultsága miatt azonban Alexander Albon kénytelen volt megállni a pályán, és több más versenyző is technikai problémákkal szembesült, mivel hibrid rendszereik leálltak.
A Ferrari volt a paddockban az egyik leghangosabb szószólója a tiltásnak. Bár a Scuderia elismerte, hogy a gyakorlat technikailag betartotta a szabályokat, azzal érveltek, hogy ez inkább rendszeres teljesítménynövelő eszközzé vált, mintsem tudatos biztonsági tartalék megoldás.
Az FIA most a Standard Electronics Control Unit (SECU) szoftverprotokolljainak frissítésével reagált. A csapatoknak címzett levelében a szabályozó testület egyértelművé tette, hogy az override funkció kizárólag valódi vészhelyzetekre szolgál.
A szabályok betartásának biztosítása érdekében a tisztviselők figyelemmel kísérik a telemetriát. Mivel a 60 másodperces zárolás továbbra is érvényben marad, bármely csapat, amely egyértelmű mechanikai meghibásodás nélkül aktiválja azt, könnyen azonosítható és büntethető lesz.
