Daniel Ricciardo úgy véli, hogy az AlphaTauri már nem csak egy „junior csapat”, és az ausztrál biztos benne, hogy a faenzai bázisú alakulat ezt a pályán is bizonyítani fogja 2024-ben.
A Red Bull testvéristállója már régóta ugródeszka a Red Bull fiataljainak. Lehetőséget adnak nekik, hogy a legmagasabb szinten csiszolják képességeiket, mielőtt feljebb lépnének a ranglétrán. Az alakulat azonban tavaly nyáron új irányt vett, amikor Ricciardo – aki már 239 futamon indult – csatlakozott a csapathoz. Jövőre pedig a 34 éves ausztrál és csapattársa, Yuki Tsunoda alkotják majd a legtapasztaltabb pilótapárost, amelyet a csapat valaha is indított a Toro Rosso első, 2006-os szezonja óta.
Ricciardo és Tsunoda jelenléte, illetve a vezetőség átszervezése és a csapat identitásának megváltoztatása új korszakot jelez az alakulatnál. A csapat célja, hogy ne csak a Red Bull betétcsapata legyen, hanem saját jogáo is versenyképes erővé váljanak. Ricciardo tapasztalatával és Tsunoda nyers tehetségével megvan a lehetőségük arra, hogy elérjék ezt a célt. Ricciardo így beszélt erről:
„Azt hiszem, jó irányba haladunk. Őszintén szólva, mindent, amit visszacsatoltam a csapatnak, úgy érzem, hogy ők mindent megtettek vagy megtesznek azért, hogy ez megvalósuljon és működjön. Az igazat megvallva ennél többet jelenleg nem is kérhetek. Nyilvánvalóan most már csak az a kérdés, hogy mennyire gyorsan tudunk új alkatrészeket szerezni az autóhoz, meg ez-az. Nem akarok fellengzős lenni, de azt mondanám, hogy a fejük a helyén van. Hiszem, hogy mindannyian a megfelelő helyen találkozunk és előre tekintünk. Talán értékelik a tapasztalataimat, és azt hiszem, ez nagyon fontos, hogy előre haladjunk, és motiváltak. Szerintem ez már nem egy junior csapat. És úgy gondolom, hogy a jövő évre vonatkozó sok tervünkkel remélhetőleg ezt a pályán is be tudjuk bizonyítani, és több pontot tudunk szerezni, mint az elmúlt pár versenyen.”
Ricciardo úgy érzi, hogy az istálló fejlődése egy komoly adag önbizalmat csepegtetett a csapaton belül.
Szerintem sok minden van itt nekem, ami nagyon izgalmas. Egy olyan csapatunk van, amely egyfajta újjáépítésben van, egy kicsit úgy, ahogy én is tettem a karrieremnek ezen szakaszát. Tehát mindannyian hasonló úton járunk. Azt mondanám, hogy nagy az önbizalom, és remek a bizalom. Yuki szezonja pedig, azt hiszem, sokat lépett előre, és bizonyított. Szerintem a csapat is nagyon bízik bennem, és még mindig úgy tekintenek rám, mint a Red Bull versenyzőjére és az eredményeimre, és nem úgy, mint a McLaren volt pilótájára és azon eredményeimre! Szóval mindannyian jó helyen vagyunk itt.”
A szezon végi fellendülése ellenére az AlphaTauri mindössze három ponttal maradt alul, amikor megpróbálták megszerezni a hetedik helyet a Williamstől az F1 konstruktőri bajnokságban. Ez a lemaradás Ricciardo szerint mégsem rontotta el a csapat 2024-re vonatkozó bizakodó gondolkodását:
„Nyilvánvalóan nem voltam a fedélzeten az idény első részében. De ahogy a csapat fordítani tudott, jöttek a frissítések, és szeretném azt hinni, hogy Yuki és én egy kicsit előre löktük egymást, és ez pozitív volt a csapatnak. Szóval azt hiszem, sok minden van, ami miatt az alakulat izgatott lehet a jövő éve miatt. Persze a hetedik hely is szép lett volna, de pár futammal ezelőtt még arról beszéltünk, hogy nem a 10. helyen fogunk végezni. Szóval a helyezésünk egyfajta bónusz volt. És ez egy kicsit motivál minket, hogy jövőre harcolhatunk.”
Érthetetlen: Ricciardo akkora fizetést kaphatott volna, mint Verstappen, de ő visszautasította
