A Red Bull Racing február 15-én mutatja be csapatát a 2024-es Forma-1-es idényre, de hogy Christian Horner lesz-e még akkor a csapatfőnök, az még a levegőben lóg.
Két nappal azután, hogy hétfőn nyilvánosságra kerültek az ellene felhozott vádak, fokozatosan újabb részletek derültek ki. Most már biztos, hogy Hornert pénteken egy „független vizsgáló ügyvéd” fogja meghallgatni – jelentette be hétfőn a Red Bull GmbH. A Motorsport-Total.com információi szerint más alkalmazottakat is kihallgattak már az eset miatt.
Ez lesz az első alkalom, hogy személyesen Horner is tanúskodik majd a vizsgálat során. A Red Bull egyelőre nem kommentálja az 50 éves szakembert ért fennálló vádakat. Különböző pletykák keringenek az F1-es közösségben, sokan közülük nem túl hízelgőek. Egy biztos: a vádakat a Red Bull istálló egyik alkalmazottja tette, aki szorosan együttműködött Hornerrel. A weboldal információi szerint ugyanakkor nincs kőbe vésve, hogy pénteken eldől Horner jövője a Red Bull Racingnél. Valószínűbb, hogy a vizsgálatot végző ügyvédnek előbb alaposan fel kell dolgoznia és ki kell értékelnie a vizsgálatai és egyeztetései eredményeit, mielőtt döntést hoz. A dolog azonban sürgős.
Amikor a Red Bull 2024-es bemutatójára február 15-én sor kerül, ideális esetben már tisztázódnia kellene, hogy Horner maradhat-e csapatfőnök avagy sem. Főleg, hogy a Red Bull GmbH közleményében kijelentette, hogy a vizsgálatot „a lehető leggyorsabban” szeretné lezárni.
Időközben kiszivárgott, hogy a színfalak mögött megpróbálták az ügyet minden érintett számára nagyobb presztízsvesztés nélkül rendezni. Úgy tudni, Hornernek azt tanácsolták, hogy önként mondjon le, hogy elkerüljék a túl nagy médiafigyelmet és a személye ellen irányuló nyilvános sárdobálást, de ő állítólag visszautasította ezt. Most saját ügyvédeket állított csatasorba, hogy megvédje az álláspontját. Eddig csak a De Telegraaf holland lapnak nyilatkozott nyilvánosan a vádakról. A sztárpilóta Max Verstappen hazájából származó újságnak csak ennyit mondott:
„Kategorikusan tagadom ezeket a vádakat.”
A színfalak mögött állítólag a korábbi F1 vezér, Bernie Ecclestone is szerepet játszik. Horner közismerten Ecclestone egyik legjobb embere, és a személyes kapcsolat kettejük között továbbra is jó. Bennfentesek szerint Ecclestone igyekszik lenyugtatni Hornert, ő azonban továbbra sem hajlandó erre.
Egyébként feltehetően nem véletlen, hogy a történet éppen Hollandiából szivárgott ki. A Forma-1-es kulisszák mögött ugyanis azt suttogják, hogy Horner és Jos Verstappen viszonya súlyosan megromlott. Az ifjabb Verstappen pedig lojális ember, akinek a hűsége különösen két emberre összpontosul: az édesapjára és Helmut Markóra.
A Red Bullnál azonban nagy az aggodalom, hogy a márka megítélése jelentős károkat szenvedhet, ha nem vonja le a megfelelő következtetéseket, Horner bizonyítottan helytelen viselkedése esetén. A dolgok jelenlegi állása szerint aligha hiszi bárki is, hogy Horner végül teljesen érintetlenül túléli a vizsgálatot. Ami viszont fontos, az az, hogy ártatlanságát vélelmezik.
Az sem egyértelmű, hogy az FIA érdeklődni fog-e az eset iránt. Az FIA szemszögéből nézve elsősorban a sportszabályok és a technikai szabályok megsértése a releváns a szankciók szempontjából. Amennyiben Hornert bűnösnek találják, és a Red Bull elbocsátja, a szövetség hivatalos vizsgálatát nem tartják valószínűnek.
Nem tudni, hogy ki lehet Horner utódja, ha az ügy miatt az energiaitalosok valóban elbocsátják. Valószínű azonban, hogy a jelenlegi sportigazgató, Jonathan Wheatley vehetné át az alakulat irányítását, legalábbis átmeneti jelleggel.
