Amikor a Mercedes Forma-1-es csapatfőnöke, Toto Wolff arról beszélt, hogy jövőre „bátran” választja ki Lewis Hamilton utódját, sokan azt hitték, hogy a fiatal Andrea Kimi Antonellire gondolt.
A Mercedes junior pilótája eddig minden kategóriában kiemelkedett, ahol versenyzett. Így egy idei, F2-es újonc szezonja bebizonyíthatja Wolffnak, hogy készen áll arra, hogy 2025-ben a Mercedes F1-es pilótája legyen. Wolffnál azonban egy másik „merész” forgatókönyv is lejátszódhat, amikor talán egy rövid távú megoldást kínál a hiány pótlására, mielőtt Antonelli reálisan készen állna arra, hogy a Mercedesnél teljesítsen. Ez pedig azt jelenti, hogy bizonyítottan tapasztalt és győztes pilótákat keres, akik tökéletes kiegészítői lehetnek George Russellnek. Van pár nyilvánvaló jelölt a pálya szélén, aki megfelelhetne ennek a célnak: a korábbi világbajnok Nico Rosberg és Sebastian Vettel mindketten megfelelnek a teljesítmény és a profil szempontjából, és nem kötik őket semmihez 2025-ig.
De mivel Wolff telefonja valószínűleg még mindig foglalt más versenyzők megkeresései miatt, akik jövőre szeretnék bedobni a nevüket a kalapba, úgy tűnik, hogy mindkét tapasztalt német máris kiesett a képből. Rosberg, aki meglepő mód néhány nappal a 2016-os világbajnoki cím megnyerése után hagyta ott az F1-et, világossá tette, hogy nem érdekli egy esetleges visszatérés. A Süddeutsche Zeitung című német lapnak nyilatkozva Rosberg elárulta, hogy nincs rá vágya, és nem is hisz abban, hogy versenyképes lenne. Rosberg, akinek most már az új élete a prioritás, mint pénzügyi befektető és családapa, így nyilatkozott:
„Ennek vége, nem tervezem a visszatérést, de nagyon tisztelem a veszélyt.”
Az F1-es pilóta lét versenyzői aspektusairól szólva még hozzátette:
„Én nem tudnám ezt csak úgy csinálni. Egy egész éven át intenzíven kellene készülnöm, hogy az agyamban lévő szinapszisokat (neuronkapcsolókat) eddzeni tudjam. Egy autóversenyzőnek szupergyorsan kell reagálnia csúcssebességnél. és precízen kell dolgoznia. Ezt, a hosszú szünet óta elvesztettem. Az izmok is nagy igénybevételnek vannak kitéve. Már csak azért is, hogy a kormányt a nagy centrifugális erővel együtt kell tartsam.”
Bár Vettel eddig nem beszélt nyilvánosan az F1 iránti esetleges visszatéréséről,az utóbbi időben, úgy tűnik, Wolff őt is kizárta. Volt egy olyan elképzelés, hogy Vettel idén esetleg az Endurance-világbajnokságban indulna, de ezek a tervek meghiúsultak. Egy visszatérés valahol mindenképpen benne van a pakliban, de úgy tűnik, hogy ez nem a Forma-1 lesz. Az Auto Motor Und Sportnak nyilatkozva Wolff nemrég így beszélt Vettelről:
„Azt hiszem, meghozta a döntését, hogy nem versenyez többé. Rendszeresen beszélünk vele. Tegnap is beszéltünk, de nem arról volt szó, hogy a jövőben nálunk versenyezhetne.”
Miután Rosberg és Vettel kikerült a képből, marad egy kipróbált, tapasztalt kéz, aki elérhető lehet – Fernando Alonso. A spanyol a hét eleji Aston Martin-bemutatót megelőző médiamegbeszéléseken világossá tette, hogy jó a helyzete a pilótapiacon, hiszen csak három világbajnok van a mezőnyben. És ő az egyetlen, aki elérhető. Ugyan elmondása szerint számára az a legfontosabb, hogy először az Aston Martinnal beszéljen, ugyanígy utalt arra is, hogy mások érdeklődését valószínűleg másokon keresztül fogják becsatornázni, beleértve menedzserét, Flavio Briatorét is. Arra a kérdésre, hogy volt-e kapcsolatfelvétel más csapatokkal, Alonso így felelt:
„Közvetlenül hozzám nem, de biztos vagyok benne, hogy általánosságban van érdeklődés, hogy hová tartanék a jövőben. Akik a legnagyobb érdeklődést mutatták irántam, és akik hetente kérdezgetnek, az az Aston Martin, szóval majd meglátjuk.”
Az, hogy Briatore milyen egyeztetéseket folytat, érdekes fordulatot vett a múlt héten. A korábbi F1-es csapatfőnök az Instagramon közzétett egy fotót egy kávézásról, amit Wolffal folytatott. Ez hétfőn történt, a Cova nevű monacói kávézóban, amely Briatore tulajdona, és ahol sűrűn találkoznak. A fotó minden bizonnyal megmozgatta az emberek fantáziáját, hogy egy esetleges Alonso-váltásról van szó a Mercedeshez. Ez lehetett Briatore szándéka is a beszélgetésük posztolásával, azzal a feltételezéssel, hogy maga Wolff sem tudta, hogy az ártatlan kattintás nyilvánosságra kerül. A Mercedes egyelőre továbbra sem siet eldönteni, kit szeretne jövőre Russell mellett tudni. Még bőven van idő arra, hogy megnézzék, miképp fejlődik Antonelli, és hogy az F1-es rajtrács idei versenyképe hogyan alakítja a pilótapiacot abból a szempontból, hogy kik lehetnek könnyen elérhetőek a következő idényre.
Wolff lehetősége, hogy „merészen” döntsön a végső választásról, még mindig bekövetkezhet.
