Vad pletyka: Ocon már idén átülhet egy másik csapat autójába?

Esteban Ocon válthatja Logan Sargeant a Williamsnél 2024 második felében, ha az Alpine úgy döntene, hogy idő előtt felmenti a franciát a szerződéséből – derült ki egy vad de valószínűtlen paddock-pletykából a Brit Nagydíjon.

A PlanetF1.com által is ismertetett szombati hírek szerint Ocon aláírta a Haashoz való szerződést az F1 2025-ös idényére. A bejelentés még a nyári szünet előtt várható. Ez azután történt, hogy a Haas csütörtökön Silverstone-ban bejelentette a Ferrari nagyra tartott ifjoncának, Oliver Bearmannek a szerződtetését. Így az amerikai csapat a következő szezonban teljesen új pilótafelállással áll majd rajthoz. Úgy tudni, Ocon olyanokkal tárgyalt, mint az Audi, amely a meglévő Sauber-csapatot veszi át 2026-ban, és a Williams, mióta a múlt hónapban bejelentették, hogy a 2024 végén lejáró szerződésével távozik az Alpine-tól.

Sargeant-et az a veszély fenyegeti, hogy az év végén kiesik a Williams kegyeiből. Érthető, hiszen a tavalyi szezon elején történt érkezése óta mindössze egyetlen pontot szerzett. Kiderült az is, hogy Sargeant tárgyalásokat folytat arról, hogy 2025-ben a Prema Racinggel az IndyCarban versenyezzen. A csapatfőnökük, Rene Rosin a héten megerősítette, hogy érdeklődik az amerikai iránt. James Vowles csapatfőnök pénteken a médiának nyilatkozva elismerte, hogy a Williams „nyitott” arra a lehetőségre, hogy Sargeantet még az F1 2024-es szezon vége előtt lecseréljék:

„Folyamatosan értékeljük. Azt mondtuk Logannek, hogy teljesítményelvű a rendszerünk. Meg kell győződnie arról, hogy folyamatosan kiérdemli a helyed a sportban. Ez volt az üzenet, ami már 18 hónapja igazából ugyanaz volt neki. Ugyanakkor nyitottak vagyunk. Amit korábban is mondtam, és ma is fenntartok, hogy az autónk – és ez az én és a csapat felelősségét jelenti – nem elég gyors. Ez nem a versenyző gondja, amitől ma szenvedünk. Egyszerűen csak le vagyunk maradva a fejlesztési versenyben, és gondoskodnunk kell arról, hogy felgyorsítsuk ezt a folyamatot.”

Vowles megjegyzései azután hangzottak el, hogy elismerte, a Williams hamarosan kénytelen lehet más pilótákat is megfontolni, hogy Alex Albon csapattársa legyen az 2025-ben. A legfőbb célpontjuk, Carlos Sainz ugyanis húzza az időt a jövőjéről szóló döntéssel.

Az elmúlt hónapok pletykái szerint a Williams a szezon második felében a Mercedes junior Andrea Kimi Antonellit vetheti be. Az olasz az egyik fő esélyes a hétszeres világbajnok Lewis Hamilton helyére a következő szezonban. Az F1 irányító testületének, az FIA-nak a közelmúltban végrehajtott szabálymódosítása elméletileg lehetővé tenné, hogy Antonelli a 18. születésnapja előtt, az augusztus 25-i Holland Nagydíj napján bemutatkozhasson a Forma-1-ben.

A Sky F1 riportere, Ted Kravitz azonban azt állította, hogy Ocon még idén leválthatná Sargeant, ami lehetővé tenné az Alpine számára, hogy a tartalékversenyző Jack Doohant értékelje egy potenciális versenyzői helyért Pierre Gasly mellett jövőre. A PlanetF1.com úgy tudja, hogy Kravitz állításai teljes mértékben spekulációk, Sargeantnek minden lehetőséget megad a Williams, hogy igazolja helyét a mezőnyben. Kravitz ennyit mondott:

„Ki válthatja Logan Sargeant-et a szezon közepén? Talán Kimi Antonelli? Nem valószínű, úgy tűnik, hogy a Mercedes szeretné, ha befejezné a Formula 2-es szezonját – de nem is lehetetlen ez. Akár ack Doohan vagy Liam Lawson? Ez elég valószínűtlen. Amiről pusmognak a paddockban, hogy az Alpine egy korai elengedést javasolhat Esteban Oconnak, aki Logan Sargeant helyére mehetne a Williamshez. Az Alpine Jack Doohant is megszerezhetné egy korai debütálásra egy esetleges jövő évi teljes munkaidős versenyzői állás előtt. Ez lehetne az a csere, ami lehetővé tenné a Williams számára, hogy az idény hátralévő részében, esetleg a nyári szünet után, ha úgy döntenek, hogy nem folytatják Logan Sargeant-tel, egy olyan tapasztalt kéz legyen a Williamsnél, mint Oconé.”

Az Alpine a múlt hónapban jelentette be, hogy Ocon elhagyja a csapatot. Mindez nyolc nappal azután történt, hogy a Monacói Nagydíj nyitó körében ütközött csapattársával, Gaslyval. Az eset dühös reakciót váltott ki Bruno Faminból, az Alpine csapatfőnökéből, aki Ocon „támadását” „teljesen a körülményeken kívülinek” minősítette, és „következményekre” figyelmeztetett.

Famin megjegyzései olyan felvetéseket váltottak ki, hogy Ocon a következő, kanadai futamon kispadra kerülhet az alakulatnál. Montrealban beszélve azonban ragaszkodott ahhoz, hogy versenyzőjének félreállítása sosem nem merült fel.