Valtteri Bottas azt állítja, hogy a Forma-1-es Sauberhez való csatlakozása „hiba volt”, és a finn már kritikus szavakkal illette a svájci csapatot.
A Mercedes korábbi versenyzője elhagyja az istállót, amelynek a 2022-es szezon óta tagja volt, egy olyan időszak után, amely mind a versenyző, mind a csapatnak kihívásokkal teli volt. Bottas a Williamsnél kezdte pályafutását, Nico Rosberg visszavonulása után 2017-ben pedig a Mercedeshez igazolt. Bár sosem volt egy szinten akkori csapattársával, Lewis Hamiltonnal, és sosem szállt harcba a világbajnoki címekért, a német csapatnál töltött idő alatt 67-szer állt a dobogón, ebből tízszer a dobogó legmagasabb fokán. A 2021-es idényt követően azonban a Mercedes megvált a finntől, és George Russellt szerződtette. Bottas ezután a Sauberhez került, amely Frederic Vasseur csapatfőnökkel pozitív lépéseket tett. Ez megmutatkozott Bottas első szezonjában a svájci csapatnál, Imolában az 5. helyen végzett, 49 pontot szerzett, és tizedik lett a pilóták között egy nagyon jó szezonban.
De amikor a francia csapatfőnök a Ferrarihoz távozott, a dolgok hamar rossz irányba fordultak a Saubernél. Bottas 2023-ban összesen csak tíz pontot tudott szerezni, majd 2024-ben a helyzet még rosszabbra fordult, egyáltalán nem tudott pontot szerezni, miközben a Sauber a rajtrács hátsó részén sínylődött. Természetesen a Sauber, avagy a Stake F1-es csapatból Audi lesz, amikor 2026-ban életbe lépnek az új szabályok, de a német csapatnak rengeteg munkája lesz, hogy feltámassza a svájci csapatot. Az Abu Dhabi Nagydíj paddockjában Bottas utolsó futama után a csapatról kritikusan nyilatkozott, amikor arról kérdezték, hogy jó döntés volt-e a hozzájuk csatlakozni:
„Nem. Hiba volt, de nem lehetett előre megjósolni a jövőt. Az első évben minden jól indult, de azóta lejtmenet jött. Ez már csak így alakult. Biztos szeretnék lenni benne, hogy a következő lépésem jó lesz, és remélhetőleg jobb idők jönnek.”
A finn még elmondta, hogy a 2021-es szezon után a Williamshez való csatlakozás lehetősége is az asztalon volt. Azonban valami a Saubernél, majd az Alfa Romeónál meggyőzte őt arról, hogy a csapat részévé váljon:
„Frednek nagy szerepe volt ebben, mert korábban együtt dolgoztam vele. Volt egy világos terv és célok három évre előre, és az is, hogyan lehet eljutni oda. De ezek a tervek és célok kútba estek, amikor elment. Természetesen csalódott voltam. Jó volt a kapcsolatunk, és ahogy mondtam, egyértelműek voltak a céljaink. Ez a végére igen megváltozott. Nem hibáztatom őt, mert ha csapatfőnök vagy, és lehetőséged van a Ferrarihoz menni, akkor mész.”
Adódik a kérdés, hogy volt-e még olyan lehetőség, amit a finn megnézett, amikor Vasseur a 2022-es szezon után távozott? Bottas így felelt:
„Persze, hogy volt. De amikor elment, az már nagyon későn történt, csak az év legvégén. Volt egy olyan kitétel a szerződésemben, hogy ha Fred elmegy, akkor én is mehetek. Miután az Audi megerősítette a csatlakozását, mindig azt mondták nekem, hogy én leszek a projekt alappillére, de ez nem történt meg, úgyhogy nekem annyi.”
Bottas ideje az F1-ben tehát egyelőre úgy tűnik, hogy véget ért, a következő szezonra nem lesz szabad hely a rajtrácson a 35 éves pilótának. Azonban a Mercedesnél egy tartalékosi szerepkör lehet a következő lehetőség, és ez a tesztpilóta szerepkör érdekli a finnt:
„Remélem összejön, ez a célom. Szerintem lesznek majd lehetőségek, de ehhez továbbra is vezetnem kell, biztosítanom kell a teszteléseket és részt kell vennem a munkában. Ez a célom.”
Mikor hallhatunk Bottas pályafutásának következő lépéséről, hiszen hetek óta tolja a „What’s next?” kampányát:
„Talán a jövő héten kiderül. De előbb alá kell még írnom valamit!”
