A Mercedes új versenyzője, Andrea Kimi Antonelli hangsúlyozta, hogy nem úgy tekint magára, mint Lewis Hamilton „pótléka”. Saját maga jogán akar a mezőny elismert tagjává válni.
Miután a hétszeres világbajnok úgy döntött, hogy a Mercedesnél töltött 12. szezonja befejeztével a Ferrarihoz igazol, az alakulat a 18 éves Kimi Antonellit szerződtette le a helyére, George Russell mellé.
„Nem tartom helyesnek azt mondani, hogy én vagyok az utódja (Hamiltonnak)” – mondta Antonelli. „Ő olyan sokat tett a sportban, én pedig egyszerűen csak a Mercedes következő versenyzőjének érzem magam, és tényleg a saját történetemet akarom megírni.”
„Egyértelműen nagy felelősség a Mercedesnél versenyezni, mert nyilvánvalóan egy topcsapatról van szó. Ugyanakkor nagyszerű lehetőség is, kiváltság, hogy ott lehetek, ahol most vagyok. Csak próbálom a legjobbat kihozni ebből a lehetőségből.”
Antonelli lesz az F1 történetének harmadik legfiatalabb pilótája, amikor 18 évesen és hat hónaposan elrajtol majd a szezonnyitó Ausztrál Nagydíjon. Csak Max Verstappen és Lance Stroll debütált nála fiatalabban.
Miután 2024-ben átugrott a Formula Regionalból az F2-be – még azelőtt, hogy kiderült volna, hogy Hamilton távozni fog –, Kimi Antonelli némileg küszködött az F1 előszobájában. Ennek ellenére két győzelmet aratott.
„Azt hiszem, a tavalyi szezon egy nagyon-nagyon jó lecke volt” – értékelt a fiatal versenyző. „Tudod, amikor jön a küzdelem, akkor leszel erősebb, és valójában megtanulod, hogyan győzd le a nehézséget.”
„Úgy gondolom, hogy nagyon jó tanulólecke volt az elmúlt szezon, és idén mindenképpen egy újabb nagy lépés előtt állok. Valószínűleg lesz néhány küzdelem, amivel szembe kell néznem, és már felkészültebbnek érzem magam arra az esetre, ha szembe kell néznem velük.”
Ő az első versenyző, aki Hamilton 2007-es mclarenes debütálása óta ténylegesen topcsapatnál debütálhat. Ez persze nyomást helyez rá, de igyekszik csak a dolgával foglalkozni.
„Amit igazán tenni fogok, az az, hogy megpróbálok a folyamatra koncentrálni, és megpróbálom élvezni is” – mondta Antonelli. „Mindenképpen az a célom, hogy jó ritmusban kezdjek, próbáljak ebből építkezni, és próbáljak következetes lenni.”
„Természetesen a gondolkodásmód mindig ugyanaz lesz: megpróbálok pályára menni és nyerni, és a lehető legjobb eredményt elérni. De ugyanakkor reálisnak is kell lenni, mert ez már nagyon versenyképes szint.”
Csapattársa, Russell arra tippel, hogy Antonelli rögtön felveszi majd a tempót, ugyanakkor elismerte, hogy új csapattársának meredek tanulási folyamata lesz.
„Kimi egy szupergyors versenyző, szuper motivált” – mondta a háromszoros nagydíjgyőztes. „Természetesen minden versenyzőnek rengeteget kell tanulnia az első évében, de biztos vagyok benne, hogy egy jó közös szezonunk lesz.”
