Hat év telt el azóta, hogy a Forma–1 közössége egy legendát veszített el: Charlie Whiting, a sportág meghatározó versenyigazgatója 2019. március 14-én váratlanul elhunyt, alig néhány nappal a szezon első versenye előtt.
Whiting 66 évesen, a szezonnyitó Ausztrál Nagydíj előtt vesztette életét tüdőembólia következtében.
Egy élet a Forma-1 szolgálatában
Charlie Whiting 1952-ben született Angliában, és már fiatal korában szenvedélyesen rajongott az autósport iránt. Karrierje kezdetén a Hesketh Racingnél dolgozott, majd 1980-ban csatlakozott a Brabham csapathoz, ahol Bernie Ecclestone irányítása alatt a főmérnöki pozícióig jutott.
1997-ben nevezték ki a Forma-1 versenyigazgatójának, és innentől kezdve közel 22 éven át ő volt a sportág egyik legmeghatározóbb alakja. Feladatai közé tartozott a versenyek biztonságának felügyelete, a szabályok betartatása és a versenyirányítás. Whiting nyugodt és pártatlan hozzáállásával vívta ki a csapatok és pilóták tiszteletét.
A biztonság élharcosa
Charlie Whiting neve összeforrt a Forma-1 biztonságának jelentős fejlesztéseivel is. A legendás versenyigazgató kulcsszerepet játszott a bukókeretek, az energiaelnyelő falak és a fejvédő rendszer, a halo bevezetésében. Bár kezdetben sokan bírálták az újításokat, az évek során bebizonyosodott, hogy ezek az intézkedések számos életet mentettek meg.
Versenyigazgatás Whiting nélkül
Utódai, különösen Michael Masi, nehéz helyzetben találták magukat, hiszen a versenyirányításnak továbbra is gyors és pártatlan döntéseket kellett hoznia. Masi irányítása alatt több vitás eset is felmerült, különösen a 2021-es Abu Dhabi Nagydíjon történtek miatt, ami végül az FIA átszervezéséhez vezetett. Azóta a versenyigazgatói rendszer többször változott, és jelenleg Rui Marques tölti be ezt a pozíciót, Claire Dubbelman pedig állandó helyetteseként segíti a munkáját.
