A Brad Pitt főszereplésével készült új Forma-1-es film nemcsak látványos jeleneteket és fiktív rivalizálást ígér, hanem meglepően valós alapokra épül. A film középpontjában Sonny Hayes, egy korábbi F1-pilóta áll, aki hosszú kihagyás után tér vissza a sportba, hogy a mezőny leggyengébb csapatánál mentoráljon egy tehetséges újoncot.
Ahogy Adam Cooper részletesen kifejti a MotorsportMagazine.com cikkében, a Hayes karakter háttértörténetében szereplő korábbi súlyos baleset nem teljes egészében a forgatókönyvírók fantáziájának szüleménye. A film alkotói ugyanis Martin Donnelly 1990-es, jerezi balesetét vették alapul.
Donnelly, aki akkoriban a Lotus versenyzője volt, a Spanyol Nagydíj pénteki edzésén szenvedett borzalmas balesetet, amikor autójának felfüggesztése meghibásodott, és nagy sebességgel a falnak csapódott.
A Lotus 102-es karosszériája gyakorlatilag darabokra tört, Donnellyt pedig – az üléshez szíjazva – szó szerint kirepítette az autóból. A jelenetet sokan a Forma-1 történetének egyik legmegrázóbb baleseteként tartják számon. Az életét csak az FIA legendás orvosa, Prof. Sid Watkins gyors beavatkozása mentette meg a helyszínen.
A film előzetesében feltűnik egy jelenet, ahol Brad Pitt karaktere, Hayes, egy sárga overált visel, amilyet Donnelly is viselt 1990-ben, és egy Camel Lotusba száll be.
Martin Donnelly is jelen volt a film forgatásán a 2023-as Brit Nagydíjon, ahol a fiktív Apex GP csapat garázsában tűnt fel – ez is megerősíti, hogy a készítők közvetlenül tőle merítettek ihletet és információt.
A filmben Hayes végül felépül, más versenysorozatokban is indul, majd meglepő módon lehetőséget kap egy Forma-1-es visszatérésre. Tekintve, hogy Hayes karaktere egy 1990-es Lotust hajtott, fiktív visszatérésekor kb. 53-55 éves (az őt alakító Brad Pitt amúgy 61 éves, annyi mint most Donnelly).
A valóságban azonban Donnelly már nem kapta meg ezt a második esélyt. Bár hatalmas küzdelmet folytatott a felépülésért, és éveken át próbálkozott visszatérni, súlyos lábsérülései miatt többé nem versenyezhetett profi szinten.
Donnelly története azonban nemcsak tragikus, hanem inspiráló is. A hollywoodi film pedig lehetőséget ad arra, hogy története szélesebb közönséghez is eljusson – még ha némileg eltérő formában is.
