2023. augusztus 17-én közölte Felipe Massa, hogy a 2008-as Forma-1-es világbajnoki cím valójában őt illeti, és ezért kész perre menni. Azóta 2 év telt el.
2008-ban a Szingapúri Nagydíjon robbant ki a „Crashgate” botrány. A Renault versenyzője, Nelson Piquet Jr. szándékosan falnak ütközött, hogy csapattársa, Fernando Alonso nyerjen – ezt azonban csak 2009-ben leplezték le, amikor Piquet kitálalt.
Az FIA akkor megbüntette a Renault vezetőit (Flavio Briatorét és Pat Symondsot kitiltották a Forma-1-ből, bár ezt később feloldották), de a futam eredményét nem törölték, így a győzelem és pontok megmaradtak. Felipe Massa – aki az ominózus futamon az élről esett vissza és nem szerzett pontot egy hibás boxkiállás miatt – végül egy ponttal lemaradt a 2008-as világbajnoki címről a McLarent vezető Lewis Hamilton mögött.
2023 márciusában Bernie Ecclestone, a Forma-1 korábbi vezére egy interjúban váratlan beismerést tett: elmondása szerint ő és Max Mosley (az FIA akkori elnöke) már 2008-ban tudtak a csalásgyanúról, de a sport jó hírének védelmében nem hozták nyilvánosságra az ügyet a szezon végéig. Ecclestone arról is beszélt, hogy a szabályok értelmében törölni kellett volna a 2008-as Szingapúri Nagydíj eredményét, amivel Massa lett volna a világbajnok Hamilton helyett, és utólag sajnálta, hogy nem léptek korábban.
Később Ecclestone visszakozott, állítva, hogy „nem emlékszik” az ominózus interjúra, melyben ezeket a beismeréseket tette.
Ezek a kijelentések azonban felcsigázták Massát, aki igazságtalanságnak érezte, hogy egy tudatos csalás árnyékolta be a 2008-as bajnokságot. 2023. augusztus 17-én – 15 évvel a történtek után – Massa nyilvánosságra hozta, hogy jogi útra terelte az ügyet, miután Ecclestone szavai új bizonyítékot szolgáltattak számára arra, hogy a bajnoki cím sorsát szabálytalanság befolyásolta.
Massa ügyvédei egy nyolcoldalas hivatalos levelet (úgynevezett „Letter Before Claim”) küldtek szét az F1 és az FIA vezetőinek, jelezve a perindítási szándékot. A levél Stefano Domenicalinak (a Forma-1 vezérigazgatójának) és Mohammed ben Sulayemnek (az FIA elnökének) lett címezve, és összeesküvést emlegetett a sportág legmagasabb szintjén, melynek Massa „áldozatául esett”.
Az ügyvédek kifejtették: a 2008-as szingapúri incidens és annak eltussolása miatt bukta el Massa a világbajnoki címet, ami „több tízmillió euró” bevételkiesést jelentett számára a pályafutása során. A levél szerint Massa a 2008-as év jogos világbajnoka, és az F1 valamint az FIA „szándékosan szemet hunyt a szabályszegés felett, amivel megfosztották őt a címtől”.
Az ügyvédek nemcsak anyagi kártérítést helyeztek kilátásba, hanem hivatalos elismerést is követeltek arról, hogy ha az illetékesek annak idején megfelelően járnak el, akkor Massa nyerte volna a 2008-as bajnokságot. Massa ragaszkodott hozzá, hogy a 2008-as világbajnoki cím őt illeti.
A levél kézhezvételét az FIA elismerte, közölve hogy vizsgálják az ügyet, de további kommentárt nem fűztek hozzá. A Forma-1 részéről – a nyári szünetre hivatkozva – nem érkezett azonnali reakció Domenicaliék részéről. Ironikus módon Domenicali 2008-ban éppen Massa csapatfőnöke volt a Ferrarinál.
A jogi felszólító levél 14 napos határidőt szabott meg a címzetteknek érdemi válasz adására.
Eredetileg tehát 2023. augusztus végéig vártak választ, de mivel az FOM (Formula One Management) és az FIA további időt kért – részben a nyári szabadságokra hivatkozva –, Massa csapata jóhiszeműen október közepéig meghosszabbította a határidőt. Az ügyvédek jelezték: amennyiben addig sem kapnak kielégítő választ vagy ajánlatot, haladéktalanul megindítják a bírósági eljárást Angliában.
A peranyag előkészítése közben Massa jogi képviselői Lewis Hamilton és a Ferrari támogatását is szerették volna megnyerni az ügy moralitása érdekében. A brazil jogi csapat abban bízott, hogy Hamilton – aki Brazília tiszteletbeli állampolgára és mindig is a sportszerűség szószólója volt – megérti az ügyet és erkölcsi alapon melléjük áll. Hangsúlyozták továbbá, hogy akciójuk nem Hamilton ellen irányul, annak ellenére, hogy ezzel az ő bajnoki címét vonják kétségbe.
Azonban sem Hamilton, sem Massa egykori csapata, a Ferrari sem kívánt hivatalosan részt venni a jogi eljárásban.
Toto Wolff, a Mercedes csapatfőnöke szkeptikus volt Massa esélyeit illetően, rámutatva, hogy minden versenyző és csapat elfogadja a sportkódexet és annak szabályait a licenc birtokában. A szabályok egyértelműek, és ha mindenki elkezdene régi eseteket újranyitni, a sport összeomlana. Hozzátette, hogy a Forma-1 szabályai kimondják: az adott év végi díjátadó ceremónia után a világbajnoki sorrend hivatalos és megváltoztathatatlan.
Hasonló véleményt fogalmazott meg Helmut Marko, a Red Bull tanácsadója is.
Massa azonban reagált a kétkedő hangokra.
Úgy vélte, éppen az bizonyítja igaza keresésének fontosságát, hogy egyesek tartanak a következményektől.
Miután az ősz folyamán nem született peren kívüli megállapodás, Felipe Massa 2024. március 11-én hivatalosan is benyújtotta a keresetet a londoni Legfelső Bíróságon (High Court of Justice). A per alperesei a Forma-1 kereskedelmi jogait birtokló Formula One Management (FOM), a Nemzetközi Automobil Szövetség (FIA), valamint személyesen Bernie Ecclestone. Massa szerződésszegésre és kötelesség elmulasztására hivatkozva indította a polgári pert, és több pontban kéri a bíróság megállapítását.
Egyrészt deklarálni szeretné, hogy az FIA megsértette a saját szabályzatát, amikor nem vizsgálta ki haladéktalanul a 2008-as Szingapúri Nagydíjon történt szándékos ütközést – holott a szezon vége előtt már tudomást szerezhetett róla. Álláspontja szerint, ha az FIA a szabályoknak megfelelően járt volna el és időben érvényteleníti a manipulált futam eredményét, ő szerezte volna meg a 2008-as világbajnoki címet.
Másrészt Massa jelentős anyagi kártérítést követel az elszenvedett veszteségeiért, amelyek a bajnoki cím elmaradásából fakadtak. Ügyvédei a keresetben mintegy 61–64 millió brit font (kb. 28-29 milliárd forint) összegű kárigényt neveztek meg, plusz kamatok. Ezt az összeget az elveszett jövőbeni fizetések, prémiumok, szponzori szerződések és egyéb bevételek alapján számolták ki, beleértve egy 1,7 milliós Ferrari-bónuszt, amit Massa a világbajnoki címe esetén kapott volna.
A brazil hangsúlyozta, hogy hajlandó elmenni a végsőkig, és igazságot akar szolgáltatni.
A Forma-1 jogtulajdonosa (FOM) és az FIA a per megindulását követően sem kívánta kommentálni az ügyet, mondván folyamatban lévő jogi eljárásról van szó.
Az Enyo Law és a brazil Vieira Rezende ügyvédi iroda által képviselt Massa-csapat megerősítette: minden békés rendezési kísérlet kudarcba fulladt, ezért nem maradt más lehetőség, mint a bírósági út. Az ügyvédek szerint az eset rámutatott, hogy a Forma-1-ben továbbra is gondok vannak az átláthatósággal és integritással.
Az alperesek (az FIA, az FOM és Ecclestone) a várakozásoknak megfelelően jogi úton támadták meg a kereset megalapozottságát, és kezdeményezték az eljárás azonnali megszüntetését (ún. strike-out kérelmet nyújtottak be). Vitatják, hogy Massa jogos igénnyel lép fel, hiszen érvelésük szerint a 2008-as bajnoki végeredmény megváltoztatása csak feltételezésekre alapuló „mi lett volna, ha” forgatókönyv, amelyet a szabályok amúgy sem tesznek lehetővé.
Ez a szabály a sport jogi záradéka, amit minden résztvevő elfogad – és ami jelentős akadályt gördít Massa követelése elé. Ugyanakkor Massa ügyvédjei azzal érvelnek, hogy kivételes, csalással terhelt esetről van szó, amelyben az FIA saját szabályait szegte meg azzal, hogy még a szezon vége előtt tudomást szerezve sem indított vizsgálatot. Ezért szerintük a hagyományos fellebbezési határidők elévülése nem veheti el a jogorvoslat lehetőségét egy szándékosan manipulált bajnoki eredménnyel szemben – különösen mivel a csalás tényét maguk az illetékesek (Ecclestone és Mosley) ismerték el utólag.
2025 elejére körvonalazódott a bírósági tárgyalás menetrendje.
Több sajtójelentés szerint 2025. október 28–31. között tartják az első bírósági meghallgatásokat Londonban.
A tervek szerint ez lesz az a tárgyalási szakasz, ahol a felek érvei először ütköznek nyilvánosan, és a bíró dönthet arról is, hogy a per folytatódhat-e. Ugyanis fennáll a lehetőség, hogy az alperesek által kért strike-out indítványnak helyt adva a bíróság még a teljes érdemi tárgyalás előtt elutasítja Massa keresetét. Ez akkor fordulhat elő, ha a bíró úgy ítéli meg, hogy az igény jogilag nem kellően alátámasztott vagy a korlátozó szabályok miatt nem perelhető.
Amennyiben viszont a bíróság nem söpri le az ügyet, úgy a teljes peres eljárás folytatódik, és akár bizonyítási szakasz, tanúmeghallgatások is jöhetnek. Massa jogi csapata bizakodó, hogy sikerül eljutni a tényleges tárgyalásig és érdemben bizonyíthatják igazukat.
A brazil versenyző eközben türelemmel, de elszántan várja a fejleményeket. Elmondása szerint a pereskedés „nem könnyű, és nagyon drága mulatság”, de továbbra is hisz benne, hogy megéri végigvinni a folyamatot. A 2008-as bajnoki cím hivatalos eredménye tehát továbbra is változatlan, de Massa kitart amellett, hogy erkölcsileg ő a jogos bajnok.
Az ügy precedensértékű lehet a sportban, ezért a Forma-1 közössége feszült figyelemmel kíséri a folytatást.
Massa Goodwoodban is azt állította, hogy ő a jogos 2008-as F1-es világbajnok
