Nico Hülkenberg nagyon közel állt ahhoz, hogy 2021-ben Max Verstappen csapattársa legyen, árulta el Helmut Marko.
A csalódást keltő 2020-as szezon után a Red Bull úgy döntött nem tartja meg Alexander Albont. A Red Bull csapata azonban nem adott Pierre Gasly-nak egy második esélyt, a junior programon kívül keresett Max Verstappen számára csapattársat.
Hülkenberg, és Sergio Pérez volt a két favorit a pozícióra. Az, hogy az osztrák istálló a két tapasztalt veteránt favorizálta, teljesen érthető volt, tekintve a Mercedes akkori sikerszériáját a Lewis Hamilton – Valtteri Bottas párossal.
Az ülésre sokáig a német pilóta volt az esélyesebb. 2020-ban ugyan nem volt a mezőny tagja, ugyanis Esteban Ocon érkezett helyére a Renault-hoz, de a Racing Pointnál való beugrásaival abszolút igazolta, a mezőnyben a helye. Pérez a szezon végi futamgyőzelmével azonban meg tudta fordítani az esélyeket.
Ez azt jelentette, hogy Hülkenberg továbbra sem lehetett a mezőny tagja, egészen 2023-as visszatéréséig.
A Hülkenberg és Pérez közötti döntésre visszaemlékezve Marko a következőket mondta az F1-Insidernek:
„Úgy emlékszem annak idején társ kommentátor volt a Servus TV-n, (Hülkenberg) így már akkor is volt köztünk kapcsolat és tárgyaltunk a részletekről. Csak aztán Pérez megnyerte azt a bahreini futamot, és ez mindent Pérez felé döntött.”
Hülkenberg bevallotta, több mint 700 üzenetet kapott a dobogós helyezése miatt
„Egy jó időszak lehetett volna, hiszen nagyon jól kijönnek egymással. Hülkenberg pedig egy biztos pontszerző, a mi autónkkal pedig ő is a top pozíciókért küzdhetett volna.” – mondta Marko.
Marko a Red Bull junior programjának vezetője, gyakorlatilag mióta létrejött. Vezetése alatt lett négyszeres világbajnok Sebastian Vettel, és Max Verstappen.
Daniel Ricciardo, illetve Carlos Sainz is többszörös futamgyőztes. Illetve példának okáért Alexander Albon és Pierre Gasly is jó teljesítményt nyújt jelenlegi csapatában.
„Egyébként jelenleg is kiállok a döntéseim mellett. Azok a pilóták, akik nem maradtak az F1-ben, elmentek versenyezni a Formula E-be, a WEC-be a DTM-be, vagy más sorozatokba.”
„Nagyon jól keresnek – sokkal jobban, mint egy civil állással vélhetően – és azt csinálják amit szeretnek. Mégpedig versenyeznek. És ez főként nekünk köszönhető.”
„A Forma-1 pedig a csúcs, és ehhez nemcsak tehetségre van szükség, hanem speciális tulajdonságokra és bizonyos erőre is, mind mentálisan, mind az általános fizikai állapotot tekintve.” – zárta gondolatát Marko.
