Helmut Marko világos üzenetet küldött Yuki Tsunodának: a japán pilótának „körülbelül Mexikóig” kell bizonyítania, hogy megérdemli a 2026-os Red Bull ülést Max Verstappen mellett.
„Meg kell közelítenie Max teljesítményét, és következetesen nyújtania kell ezt a szintet. Ezért toltuk el a döntési határidőket, most megnézzük a következő versenyeket, és utána döntünk” – mondta Marko a holland nagydíj előtt. Majd pontosított: „Azt mondanám, körülbelül Mexikóig.” Ez az öt hátralevő versenyre vonatkozik: Monza (Olaszország, szeptember 5.), Baku (Azerbajdzsán, szeptember 19.), Szingapúr (október 3.), Austin (USA, október 17.) és Mexikóváros (október 24.).
A szezon elején Tsunoda nehezen talált ritmust a hooland verseny megelőző hét futamon nem szerzett pontot. Zandvoortban a 9. helyen végzett, míg Verstappen a 2. lett. Az új csapatvezetés, Laurent Mekies érkezése javított a helyzetén: Spa-Francorchampsban új padlólemezt kapott, közelebb hozva teljesítményét Verstappenhez. Ennek eredményeként a belga nagydíjon a legjobb kvalifikációs eredményét érte el, a hetedik rajthelyet. A magyar nagydíj gyakorlásán, a pitből indulva is Verstappentől mindössze egy tizedmásodpercre volt.
„A különbség Maxhoz képest folyamatosan csökken. Lehet, hogy nem érződik úgy, de papíron csak egy tizedmásodpercre vagyunk tőle” – nyilatkozta Tsunoda.
Marko arról is beszélt, hogy vizsgálják a másik ülés lehetséges jelöltjeit, de konkrétumot nem árult el: „Ezt is vizsgáljuk, és amikor döntünk, meghozzuk a teljes pilótafelállással kapcsolatos döntést.” Alex Palou-ról pedig egyértelműen leszögezte: „Soha nem voltak tárgyalások Palou-val.”
