Wolff elárulta, hogy Bottas kis híján versenyzett Bakuban

A Mercedes csapatfőnöke, Toto Wolff elismerte, hogy volt egy kis időszak, amikor „bizonytalan volt” George Russell részvétele az Azerbajdzsáni Nagydíjon, mivel a brit pilóta rosszul érezte magát a versenyhétvége kezdetén.

Russell influenzás megbetegedése miatt kihagyta a csütörtöki sajtótájékoztatót Bakuban. A pénteki két edzésen is a rádióban különösen rekedt hangon beszélt. Míg ő küzdött, hogy bejusson a Q3-ba az időmérőn, majd végül a versenyen szép második helyet szerzett, a Mercedes tartalékpilótája – és jövőbeli Cadillac-pilóta – Valtteri Bottas készenlétben állt, hogy szükség esetén helyettesítse Russellt. Wolff, aki Russellnak szánt rádióüzenetében viccesen megjegyezte, hogy „az influenza jót tesz”. A vasárnapi sajtótájékoztatóján viszont elárulta, hogy pilótája mennyire rosszul volt a hétvége elején. A teljesítményét értékelve Wolff így nyilatkozott:

„Igazán lenyűgöző, figyelembe véve, hogy péntek reggel még kérdéses volt, hogy Valtteri ülhet-e inkább be az autóba. George maga közölte, hogy „nem biztos, hogy meg tudom csinálni”. Aztán reggel némileg felépült, és úgy döntött, hogy beül az autóba, és azután minden napja erős volt. Egy másfél órás versenyt futni itt Bakuban, anélkül, hogy egyetlen hibát is vétett volna mindkét gumitípussal, az egy nagyon megérdemelt második hely volt.”

Wolffot az újonc pilótájuk, Kimi Antonelli javuló teljesítménye is bizakodóvá tette, aki a kvalifikáción megelőzte Russellt és a negyedik helyen végzett, majd a verseny napján is ezt a pozíciót hozta:

„Monza után ez egy nagyon jó visszatérése volt. Az európai versenyeken elég nehéz időszakon ment keresztül. Most egy stabil 4. hellyel érkezett ide, az élmezőnyben futott. Ez olyasvalami, amire tovább lehet építeni és amit meg lehet erősíteni.”

Arra a kérdésre, hogy mit beszélt Antonellivel, miután a fiatal pilóta teljesítményét az Olasz Nagydíjon „kiábrándítónak” nevezte, Wolff így felelt:

„Szerintem, mindig nagyon nyíltan beszélünk egymással. Nincs olyan, hogy visszafogjuk magunkat. Ő maga mércéjével sem felelt meg a saját elvárásainak Monzában. A vezetése sem olyan volt, amilyennek elképzelte, vagy amilyet szeretett volna. Itt talán hiányzott egy kicsi a végső teljesítményhez, ami talán a dobogó és a dobogóról lemaradás közötti különbséget jelentette, de véleményem szerint ez egy nagyon jó konszolidáció volt; fontos volt elérni ezt az eredményt.”

A Mercedes azerbajdzsáni eredményével 290 ponttal a második helyre került a konstruktőrök bajnokságában, megelőzve a 286 ponttal rendelkező Ferrarit és a 272 ponttal rendelkező Red Bullt.