A McLaren hivatalossá tette, hogy három új szerződtetés részeként a friss FIA Formula 2 bajnok Leonardo Fornarolit szerződteti a pilótafejlesztő programjába.
Az olasz Fornaroli a múlt hétvégén Katarban szerezte meg az F2-es bajnoki címet, ezzel megismételve 2024-es FIA F3-as bajnoki címét. Ezt a jelenlegi McLaren-versenyző Oscar Piastri is megcsinálta 2020/2021-ben, valamint Gabriel Bortoleto, a 2024-es F2-es és 2023-as F3-as bajnok. Fornarolihoz csatlakozik ezen programban a 2019-es Makaói F3-győztes Richard Verschoor és a 15 éves FIA karting Európa-bajnok, a spanyol versenyző Christian Costoya. Costoya a közelgő 2026-os F4 Közel-Kelet bajnokságban debütál majd Yas Marinán.
Fornaroli és Verschoor a jelenlegi F2-es pilóta, Alex Dunne helyére lépnek. Ő meglepő módon az év elején távozott a csapattól. Mindez történt annak ellenére, hogy két FP1-es futamon is részt vett a Forma-1-ben, Lando Norris helyén. Dunne Ausztriában és Olaszországban lépett Norris helyébe, és jól teljesített, de októberben váratlanul távozott, hogy más lehetőségeket keressen. A McLaren fejlesztő csapata mostantól Pato O’Ward, Dries van Langendonck, Ella Lloyd, Matteo De Palo, Ella Stevens, Ella Häkkinen, Leonardo Fornaroli, Richard Verschoor és Christian Costoya tagokból áll. Alessandro Alunni Bravi, a McLaren Racing üzleti ügyekért felelős igazgatója így üdvözölte a fiatalokat:
„A McLaren Racing örömmel üdvözli a Formula 2 jelenlegi vezető pilótáit, az idei bajnok Leonardo Fornarolit és a korábbi bajnoki esélyest és szintén éllovas, Richard Verschoort, valamint a karting bajnok Christian Costoyát a McLaren Racing pilótafejlesztő programjában. Mindhárom tehetséges versenyző remek képességeket mutatott be több győzelemmel idén, valamint számos lenyűgöző teljesítménnyt a saját bajnokságaikban. Christian csatlakozásával a programhoz a régóta tag Dries Van Langendonck mellé, most már két, a gokartozásból érkező, legígéretesebb tehetséggel is rendelkezünk. Kiemelt prioritásunk, hogy tovább fejlesszük tehetségállományunkat, hogy a folyamatosan bővülő versenycsapatunknak lehetőségeket tudjunk biztosítani. Nagyon várjuk, hogy 2026-ban szorosan együttműködhessünk minden versenyzőnkkel. Ők a karrierjük különböző szakaszaiban folytatják egyéni fejlődésüket a program támogatásával, amely a versenysorozatainkban széles körű tesztelési és fejlődési lehetőségeket kínál.”
Fornaroli, aki egyébként F2-es pilótaként független volt, így nyilatkozott:
„Elképesztően büszke vagyok arra, hogy egy újabb sikeres év után csatlakozhatok a McLaren pilótafejlesztő programjához. Az FIA Formula 3 és Formula 2 bajnokságok megnyerése fontos lépés volt az utamon. Eltökélt vagyok, hogy a programon keresztül tegyem meg a következő lépést a fejlődésemben, miközben a legmagasabb szinten való versenyzésre törekszem. Igazán hálás vagyok a McLarennek ezért a lehetőségért, és mindenkinek, aki eddig támogatta a karrieremet. Igen várom, hogy elkezdhessem a munkát, és szorosan együttműködhessek az istálló többi tagjával.”
