Kimi Räikkönen ritkán szólal meg a nyilvánosság előtt, pláne mióta 2021 végén szögre akasztotta a bukósisakot. A minap azonban kivételt tett: a 2007-es világbajnok a 2026-os szezon éllovasáról, a Mercedes ifjú olasz versenyzőjéről, Andrea Kimi Antonelliről beszélt és górcső alá vette Oscar Piastri tavalyi teljesítményét is.
A Jégember szerint az olasz tehetség megfontolt mentalitása a legfőbb garancia arra, hogy bírni fogja a világbajnoki harccal járó hatalmas terhet.
„Antonelli nem fogja elveszíteni a fókuszt; érettséget mutat” – jelentette ki Räikkönen az olasz Quotidiano Nazionale lapnak, még a Monacói Nagydíj előtt.
„El kell kerülnie, hogy Piastrit utánozza 2025-ben. Egy ponton úgy tűnt, az ausztrál mclarenes pilótának már a zsebében van a bajnoki cím, de nem tudta kezelni a nyomást. Az olasz nem fog ugyanebbe a csapdába esni.”
Célzott ezzel arra, hogy tavaly a szezon első felében Piastri vezetett csapattársa, Lando Norris előtt, és szinte már borítékolható volt a bajnoki címe. Nagyjából féltávnál azonban nagyot fordult a kocka: Norris stabillá vált, Piastri pedig „szétesett” és elbukta a lehetőséget.
Antonelli lenyűgöző formában teljesít idén, Monacóban is nyert, ami zsinórban az ötödik diadala volt. Räikkönen rámutatott, hogy a puszta szerencse vagy a technikai fölény önmagában kevés lenne ehhez a dominanciához – pedig nyilatkozatakor még „csak” négy győzelme volt.
Öt elképesztő statisztika Antonelli monacói győzelme kapcsán
„Igen, és ő hisz is benne. Ez látszik azon, ahogyan a versenyekhez hozzááll, a szellemiségen, amit beletesz” – tette hozzá a finn.
„Nyilvánvaló, hogy a Forma–1-ben nem nyersz négy egymást követő Nagydíjat, hacsak nincs különleges tehetséged. Antonelli számai kész bravúrnak számítanak. A megfelelő autó megléte kulcsfontosságú, de ez mindig is így volt a történelem során.”
Räikkönen azt is elárulta, hogy bár távolságot tart a paddock világától, a Mercedes ifjú titánjának pályafutását kiemelt figyelemmel kíséri – már csak a névazonosság miatt is.
„Természetesen nagy szimpátiával követem Antonelli sikereit. Szórakoztat, hogy osztozik a nevemen, még ha szerintem ez csak a véletlen műve is. Mindenesetre rendkívül tehetséges.”
Amikor az interjúban arra terelődött a szó, hogy jelenleg kit tart a mezőny abszolút legjobbjának, Räikkönen gondolkodás nélkül Max Verstappent nevezte meg.
„Verstappen” – vágta rá. „Láttam őt megérkezni az F1-be a második ferraris korszakom alatt. Max egy fenomén. A legelső versenyét Spanyolországban pont előttem nyerte meg, tíz évvel ezelőtt. Akkor jöttem rá, hogy egy sztár született.”
Végezetül a beszélgetés kitért a Ferrarira is. Közel 19 év telt el azóta, hogy a maranellóiak egyéni vb-címet ünnepelhettek – az eddigi utolsót épp Räikkönen szállította nekik 2007-ben.
„Amikor 2018 végén elhagytam a Scuderiát, reméltem, hogy a csapat gyorsan megtalálja az utódomat a bajnokok dicsőséglistáján”– mondta. „Ez még nem történt meg, de távolról nézve látok biztató jeleket.”
