Toto Wolff, a Mercedes csapatfőnöke türelmet kért a 17 éves Andrea Kimi Antonellivel kapcsolatban, mivel a csapat ifjonca a 2024-es szezonra átkerül a Formula 2-be.
Miután Antonelli 2019-ben hivatalosan is csatlakozott a Mercedes versenyzőakadémiájához, a 2023-as Formula Regionális Európa-bajnokság megnyerésével a jövő egyik reménységévé lépett elő.
Bár normális esetben az F3 lenne a logikus következő lépés számára, a Mercedest annyira meggyőzte a 17 éves versenyző, hogy jövőre máris az F2-be kerül, a Prema színeiben.
Wolff elárulta, hogy a Mercedes kapcsolata Antonellivel egészen 2012-ig nyúlik vissza – amikor az olasz mindössze hatéves volt.
Úgy véli, a fiatal versenyzőben már most megvan a potenciál, hogy az F1 egyik legnagyobbja legyen a jövőben.
„Kimi 2012-ben került a szárnyaink alá, és már akkor is nagyszerű gyerek volt. Látszott rajta a karaktere, erős volt” – idézte Wolffot a Motorsport.com.
„Ott volt nálunk a garázsban, és nagy volt a bizalom. Aztán a gokartban óriási volt a pályafutása, aztán betettük a junior formulákba, és minden egyes szezont megnyert az újonc évében.”
„De óvatosnak kell lennünk, mert nagy a felhajtás Kimi körül. Az F2-be tenni őt nagy lépés, mert azok az autók nehezebbek és sokkal erősebbek.”
„De ha adunk neki időt, és nem várjuk el tőle, hogy már az első szezonjában taroljon, így szerintem igazán nagyszerű lehet ebben a sportban.”
Mivel az F2 a következő szezonban új, a jelenlegi F1-es gépeken alapuló autókra vált, Wolff bízik abban, hogy Antonelli viszonylag gyorsan fel tud majd gyorsulni F1-es szintre.
Ugyanakkor óvatos is az időzítésre vonatkozóan, hogy mikor jöhet szóba Antonelli F1-be emelése. Hangsúlyozza, hogy kemény próbatétel elé állítják a fiatal olaszt, hiszen többek között olyanokkal szemben kell majd helytállnia, mint például a Ferrari juniorja, Oliver Bearman, aki a múlt hónapban meggyőző volt a Haasszal teljesített mexikói szabadedzésen.
„Azt hiszem, ez attól függ, hogyan alakul. Új autókról van szó, ami előny, és minden attól függ, mennyire tudsz gyors lenni” – mondta Wolff.
„De van néhány kemény versenyző, akik a második szezonjukat töltik majd [az F2-ben]. Fredé [Vasseur, a Ferrari csapatfőnöke] például [Bearman] -, akiket magasra értékelnek.
„Azt hiszem, akár egy, akár két szezonról van szó, be kell bizonyítania, hogy készen áll egy F1-es ülésre. És van még egy lépés a kettő között: az F2-re kell koncentrálnunk, semmi másra.”
