Rossi nyitotta meg Pernat előtt a sztárvilág ajtaját, ami mögött a legnagyobb nevek sorakoztak

Valentino Rossi pályafutásának egyik legkorábbi segítője bevallotta, hogy nem számított arra, hogy a MotoGP későbbi legendája kilenc világbajnoki címet fog nyerni.

Rossi ikonikus pályafutása során hét bajnoki címet szerzett a királykategóriában, miután 125 és 250 köbcentiméteren is diadalmaskodott. Az Aprilia volt az a gyártó, amely Rossinak a nagy rajtot adta, miután Carlo Pernat felfigyelt a csodálatos olasz versenyzőre. Pernat, aki ma már a MotoGP-paddock veteránja, mint versenyzői menedzser, akkoriban az Aprilia sporttevékenységéért felelt.

„Mindenki őt ajánlotta nekem, akkoriban minden versenyző az Apriliához akart jönni. Elmentem megnézni őt, és hűha, olyan kanyarokat vett be, amilyeneket más versenyző nem, de gyakran elesett. Beleszerettem. Látszott rajta, hogy olyan tehetsége van, ami a többieknek nincs, még ha nem is hittem soha, hogy kilenc világbajnoki címet nyerhet.”

„Ragaszkodnom kellett hozzá, és nem is kicsit, de meggyőztem a tulajdonost, hiszen egyszer már nyertünk Max Biaggival, aki szintén ismeretlen volt, amikor elvittem. Kezdetben nem tudott vizes pályán motorozni, mindig elesett. Aztán mindenkit megnyert magának.”

Rossi első 125 köbcentis szezonjában kilencedik lett az Aprilia színeiben, mielőtt elkezdett dominálni. Első világbajnoki címét második évében, 1997-ben szerezte meg, majd csak két évre volt szüksége ahhoz, hogy 250 köbcentiméteren is győzni tudjon.

„Kezdetben fenegyerek volt. Amikor elkezdett néhány futamot nyerni, az Aprilia hívott egy amerikai igazgatót. Ő 200 millió dollárt költött abban az időszakban, hogy kommunikáljon Valentinóval. Igényes volt, és egy este Vale felhívott engem: ”Carlo, nem bírom elviselni tovább ezt az embert, nem akarom, elég volt”.

„Mondtam neki: »Légy türelmes, elköltöttünk 200 millió dollárt«. És ő már haza is indult a házába Tavulliába. De aztán olyan kedves volt, hogy megbocsátottunk neki.”

Később, saját MotoGP-karrierje során Pernatot A-listás hírességek kérték fel, hogy találkozzon Rossival.

„Először Brad Pitt, majd egy másik, aki farmerben, pólóban, hátizsákkal és motorral érkezett: Keanu Reeves. Mind csodálatos karakterek. Találkoztam Pamela Andersonnal is, bár ő inkább ellenszenves volt, de ott volt Tom Cruise is. És próbáld meg kitalálni, ki kért tőlem autogramot…1994-ben voltunk a Donington Parkban, Angliában. Odajött hozzám ez a fickó, aki megkérdezte: „Ön Carlo Pernat? Kaphatnék egy aláírást?”.

„Adtam neki egy autogramot. Rögtön utána megállított egy fotós, és azt mondta: ‘Tudod, hogy ki ez? George Harrison’. A Beatles énekese nagy motorrajongó volt, és én nem ismertem fel. Üldözőbe vettem, és kértem tőle egy fotót. Az eredeti, dedikált, bekeretezve van a házamban.”