A Red Bull motorsport-tanácsadója, Helmut Marko megerősítette, hogy Sergio Perez 2025-re szóló szerződése mit sem ér, ha a mexikói nem javít teljesítményén a szezon utolsó futamain.
Perez csalódást keltő 2024-es idénye az energiaitalosoknál azt eredményezte, hogy a 34 éves pilóta az F1-es pilóták tabelláján csak a nyolcadik helyen áll. Elképesztő, 204 ponttal lemaradva csapattársa és egyben a bajnokságot vezető Max Verstappen mögött. Az Ausztrál Nagydíjat leszámítva, ahol a holland feladta a versenyt, a háromszoros világbajnok idén minden egyes versenyen megelőzte Perezt. A két pilóta közötti teljesítménykülönbség a versenyhétvégéken gyakran olyan nagy volt, mint a kontinensek közötti óceán. A mexikói jelentős alulteljesítése – legutóbbi dobogós helyezése áprilisban, Kínában volt – a konstruktőri bajnokságban is hátrányt jelentett a Red Bullnak.
Az istálló lemaradása 40 pont a listavezető McLaren mögött. A harmadik helyen álló Ferrarival szembeni előnye pedig mindössze 8 pontra csökkent. Bár a Red Bull júniusban bejelentette, hogy Perez 2026-ig meghosszabbította szerződését, az alakulat türelme most már egyértelműen fogytán van. Marko hangoztatta is Perez viszonylagos gyengeségét. A múlt hétvégi Amerikai Nagydíj után, amelyen hetedik lett, újra utalt arra, hogy szerződéses státusza nem védi meg őt az esetleges következményekkel szemben. Marko az F1-Insider német kiadványnak beszélt erről:
„Lehet, hogy Pereznek szerződése van, de a Forma-1-ben meritokrácia uralkodik. Amennyiben a teljesítménye nem megfelelő, még a szerződések is haszontalanok. A szezon végén leülünk majd együtt, és eldöntjük, ki a legjobb csapattárs Verstappen mellé a Red Bullnál.”
Perez megbízatását tovább gyengítette a 21 éves Liam Lawson felbukkanása, aki nemrég váltotta Daniel Ricciardót az RB-nél. Ő Austinban egy lenyűgöző, kilencedik hellyel ünnepelte a visszatérését. Az Amerikai Nagydíj hétvégéje előtt a Red Bull csapatfőnöke, Christian Horner utalt rá, hogy Lawson visszatérése egy 2025-ös teljes körű meghallgatás. Valójában egy felmérés, a Red Bull Racinghez való esetleges előléptetésre. Austinban Horner nem fogta vissza magát, amikor Perez közreműködésével – illetve annak hiányával – foglalkozott a Red Bull bajnoki tabellán elfoglalt helyét illetően:
„Nézzétek meg a Ferrarit, még egyszer gratulálok nekik a hétvégén. Igazán, nagyon erősek voltak. És van két pilótájuk, akik az élen versenyeznek. A McLaren versenyzői hasonlóképp, nincs nagy lemaradás közöttük. Szóval, tudjátok, ott van igazán szükségünk arra, hogy a konstruktőröknél Checo is játékba lendüljön.”
Miközben a csapat Mexikóvárosba tart Perez hazai versenyére, az Autodromo Hermanos Rodriguezre, van remény arra, hogy az ottani közönség elsöprő támogatása megadhatja azt a lökést, amire a helyi hősnek okvetlenül szüksége van. Horner optimizmusának adott hangot. Elismerte, hogy egy erős időmérős eredmény elengedhetetlen ahhoz, hogy Perez versenyben maradjon, és ne essen vissza a futam elején:
„Nos, remélhetőleg a támogatás, amit Mexikóban kap, megadja neki azt a bizonyos lökést. Ha rossz pozícióba kvalifikálsz, akkor annyi időt veszítesz a top 10-ben lévő, hátulról érkező autók miatt, hogy aztán elveszted a kapcsolatot a verseny többi részével.”
Mivel a Red Bull vezetői világossá tették, hogy a teljesítmény lesz a végső döntő tényező Perez sorsának eldöntésénél, a mexikói versenyfutásban van az idővel. Így kell biztosítania a jövőjét a csapatnál. Amennyiben nem sikerülne fordítania a dolgokon, a Red Bull kénytelen lesz döntést hozni, és fiatalabb tehetségek felé fordulni, hogy betöltsék a helyét.
Hogy a mexikói pilóta vissza tud-e jönni, vagy a Red Bull keresi a leváltása lehetőségét, azt még nem tudni. Az azonban biztos, hogy Perez ülése 2025-re minden, csak nem fix.
Perez a pletykákról: Akkor vonulok vissza, amikor én akarok!
