A Sauber ugyan nem várt tanácsot, de kapott: Max Verstappen elárulta, kinek adná a versenyülésüket.
A 2025-ös F1-es versenyzői felállásban elviekben egyetlen szabad hely maradt az egy évvel később Audivá alakuló csapatnál. A Sauber azt mérlegeli, hogy megtartsák-e Valtteri Bottast a Haastól szerződtetett Nico Hülkenberg mellett, vagy esélyt adjanak az újonc Gabriel Bortoletónak. A Forma-1-es világbajnok Verstappen egyértelműen Bortoleto mögé állt a versenyzői helyért folytatott harcban, így érvelve:
„Igen, azt gondolom, ha én lennék a Sauber, már leszerződtettem volna őt. Úgy értem, különösen, ha úgyis ez a jövő, tudjátok, fiatal versenyzők. És 2026-ban jön a nagy szabályváltozás. Mindig jó, ha már egy éve megszoksz egy alakulatot, olykor hibázol, jól beilleszkedsz, megérted egy kicsit az autót. Sokkal felkészültebbnek és kényelmesebbnek éreznéd magad, amikor aztán ’26-ban ott indulnál.”
Bottas már hetek óta tárgyal a Sauberrel a hosszabbításról, de még mindig nem tettek olyan ajánlatot, hogy tollat ragadjanak. Bortoleto jelenleg lenyűgözően vezeti a Formula 2-es bajnokságot, és a hétvégén hazai pályán, Brazíliában lép pályára. Jelenleg ő a regnáló F3-as bajnok. A McLaren viszont szerződtette, ami további akadályt jelent, ha a Sauber úgy dönt, hogy rábólintanak az alkalmazására. A McLaren részéről Oscar Piastri is méltatta:
„Szerintem igazán lenyűgöző munkát végez. Ellentmondást nem tűrően, tavaly újoncként megnyerte az F3-at, most pedig vezeti a bajnokságot az F2-ben. Szóval igen, azt hiszem, az én szemszögemből nézve is, ha ilyen eredményeket érsz el, megérdemled, hogy az F1-ben legyél. Személyes tapasztalatom van arról, mennyire fájdalmas, ha nem kapsz helyet. Szóval remélem, hogy neki nem kell ezen keresztülmennie. Nem hiszem, hogy bárki is át fog menni olyan hullámvölgyeken, mint én. De szerintem remek munkát végez. Igen, ha ezt ennyire jól csinálja, akkor szerintem megérdemli a helyet a Forma-1-ben.”
A McLaren csapatfőnöke, Andrea Stella korábban már jelezte, hogy hajlandó lenne olyan megállapodást kötni a Sauberrel, amely lehetővé tenné, hogy Bortoleto az ő F1-es autójukat vezesse – de van egy kis bökkenő:
„Amennyiben Mattia Binotto eljönne hozzám, és ilyen tehetséged van, biztosan nem fogod megakadályozni, hogy esélyt kapjon a Forma-1-ben. Ugyanakkor mindenképpen érdekeltek lennénk abban, hogy megtaláljuk annak a módját, hogy a McLaren családnál tartsuk őt. Mert azt hiszem, hogy ő egy olyan tehetség, aki a jövőben fontos lehet a McLaren számára.”
Bottas világosan válaszolt arra, hogy aláírt-e már 2025-re is a Sauberhez
