A Mercedes újonca, Kimi Antonelli hamarosan megkezdi Forma-1-es pályafutását, és nem csak az ambícióját hozza magával.
A 18 éves olasz elárulta, hogy a királykategória eléréséhez szükséges motivációját és lendületét nagyrészt a legendás Ayrton Senna táplálja, aki egyszerre szolgál versenyzői példaképeként és rajtszámának ihletőjeként. Antonelli története a szenvedélyről, az elszántságról és egy hangyányi gyermeki leleményről szól. Antonelli versenyzés iránti szenvedélye már fiatal korában fellángolt, és a Forma-1-es paddock légkörébe való első belekóstolása meglehetősen szokatlan módon történt. A Mercedes honlapján megjelent interjúban így emlékezett erre:
„Hockenheim történt, 2014-ben. Nem juthattam be a paddockba, mert túl kicsi voltam. Apám ezért úgy döntött, hogy elrejt egy rakás gumiabroncsba, és egy kocsin gurít be. Egy esernyőt tettünk a tetejére, hogy nehezebben lássanak meg! Bejutottunk a boxutcába, és apám barátja szerzett nekem egy belépőt. Egy órán át nézelődtem, és igazán klassz élmény volt – de mindig nevetünk a becsempészős történetén.”
Ez a korai élménye, bár visszatekintve vicces volt, megszilárdította az álmát, hogy egyszer majd versenyezni fog a sportágban, amelyet ennyire szeret. Míg sok fiatal pilóta a jelenlegi rajtrácson találja meg a hőseit, Antonelli csodálatát az F1 egyik legnagyobbja váltotta ki:
„Mindig is nagyon magával ragadott, amikor Sennáról készült videókat láttam. Felnőttként megnéztem az összes DVD-t az 1980-as évektől a 2000-es évekig tartó szezonokról, és az egyikben emlékszem, hogy láttam Ayrtont, és nagyon megfogott. Tudom, hogy nem voltam elég szerencsés ahhoz, hogy láthattam őt versenyezni, de amikor megnéztem ezeket a videókat, elkezdtem felfogni, hogy mennyi hihetetlen versenyt teljesített. Megnéztem a dokumentumfilmet és legutóbb, a sorozatot is. Ő a példaképem, mert olyan volt a versenypályán kívül is, mint a pályán. Hihetetlen pilóta, és remek ember is volt. Ez inspirált engem, és ha csak egy kicsit is elérném azt, amit ő tett a pályafutásom alatt, az nagyon király lenne.”
Senna hatása túlmutat Antonelli csodálatán, hiszen szó szerint rá van írva az autójára. A fiatal olasz a 12-es rajtszámot viseli majd a Mercedesén, amely egy történelmi és érzelmekkel teli szám, erősítette meg Antonelli:
„Ayrton miatt van ez a szám is, amelyet először együléses versenyautókban használtam.”
A 12-es szám szerencsét hozott Antonelli számára a teljes junior pályafutása során. Az olasz és a német Formula 4-ben 2022-ben a bajnoki címét megnyerő szezonjaiban futott vele, majd 2023-ban további sikereket ért el vele a Formula Regional Közel-Kelet és az Európa-bajnokságon. Sennához fűződő kapcsolata azonban még jelentősebbé teszi. A híres brazil versenyző 1985 és 1987 között a Lotusnál töltött három szezonja alatt a 12-es rajtszámmal indult, és 1985-ben Estorilban vizes pályán szerezte meg élete első F1-es győzelmét – ez volt az egyik olyan teljesítmény, amely megalapozta a legendáját.
Antonelli útja az F1-be másképp vezetett, mint Sennáé, de az ambíció, az elszántság és a versenyzés iránti szenvedély ugyanaz. Újonc szezonját olyan gondolkodásmóddal kezdi meg, amelyet hőse biztosan elismerne.
Nem csak Kimi, hanem Vettel rajtszáma is visszatér a rajtrácsra 2025-ben!
