A jelenleg a Mercedes tartalékversenyzőjeként tevékenykedő Valtteri Bottas meglepő részleteket árult el múltjáról: 2008 és 2009 között teljesített kötelező katonai szolgálata során mesterlövészként szolgált a finn hadseregben.
A Red Flags Podcast adásában, ahol a műsorvezetők között ott volt a korábbi Haas-csapatfőnök, Günther Steiner is, Bottas őszintén mesélt a katonai élményeiről. Bár csupán hat hónapot töltött el a seregben, az intenzív finn téli kiképzés alatt mesterlövészi szerepkörig jutott.
„Csak hat hónap?” – ugratta Steiner.
„Azért, mert versenyeztem” – válaszolta Bottas. „De a hat hónap alatt, a finn télben mesterlövész lettem. Tudod, olyasmi, mint… nem hiszem, hogy a ‘felderítő’ a jó szó, de olyan, aki az ellenség mögé vagy közé kerül.”
Amikor Steiner arról kérdezte, visszahívhatják-e őt valaha, Bottas csak ennyit mondott:
„Lehet, hogy igen, ezért…” – kezdett bele a válaszba a finn, mire Steiner nevetve közbevágott: „Ezért nem mész vissza Finnországba?”
„Igen” – nevetett Bottas. „Jó lövész voltam. Ezért lettem mesterlövész.”
Finnországban minden 18 év feletti férfi számára kötelező a katonai szolgálat. Bottas a Lahtiban működő Finn Védelmi Erők sportiskolájában teljesítette a szolgálatát, ahol a rövid idő alatt a tizedesi rangig jutott.
A People.comnak 2022-ben adott interjúban Bottas arról is beszélt, hogy a nehézségek ellenére jó emlékekkel gondol vissza a seregben töltött időre:
„Visszatekintve, valójában szórakoztató volt. De amikor ott voltam, voltak pillanatok, amikor egyáltalán nem volt az. Például amikor fáradtan, két hétig a fagyos erdőben aludtunk.”
„Számomra ez a fiúból férfivá válás folyamata volt. Sokak számára ez egyfajta átmenet, és nekem pontosan ezt jelentette. Megtanulod a kitartást. Rengeteget tanulsz a csapatmunkáról is. Mert extrém körülmények között együtt kell működni.”
„Megtanulod az önfegyelmet. És egyfajta tiszteletet minden iránt. Az az időszak abban is segített, hogy a mindennapi élet apró dolgai is komolyabb jelentőséget kapjanak. Például egy meleg, puha ágy egy-egy kiképzés után igazi luxusnak számított.”
