Negyvenhét évvel ezelőtt ezen a napon, 1978. szeptember 11-én sokkoló hír rázta meg a Forma-1 világát: a Lotus csapat svéd versenyzője, Ronnie Peterson az előző napi Olasz Nagydíjon elszenvedett baleset következtében elhunyt.
A mindössze 34 éves versenyző halála megrázta a sportág közösségét, és máig az egyik legtragikusabb esetként él az emlékezetben.
A „Szuper Svéd” karrierje és stílusa
Ronnie Peterson 1970-ben mutatkozott be a Forma-1-ben, és haláláig a March, a Tyrrell valamint a Lotus csapatokat erősítette. Becenevén „SuperSwede” (Szuper Svéd), kétszer is a világbajnoki pontverseny második helyén végzett (1971-ben és 1978-ban), és kilenc szezon során tíz futamgyőzelmet aratott.
Lenyűgöző vezetési stílusa és közvetlen személyisége miatt a szurkolók kedvence volt, sokan a kor leggyorsabb versenyzőjének tartották. Monza korábban több dicsőséget is hozott számára: 1971-ben mindössze 0,1 másodperccel maradt le első futamgyőzelméről, később pedig 1973-ban, 1974-ben és 1976-ban is diadalmaskodni tudott az olasz pályán.
Végzetes tömegbaleset az Olasz Nagydíjon
Az 1978-as Olasz Nagydíj rajtja után néhány másodperccel dráma bontakozott ki Monzában. A 12. rajthelyről induló Riccardo Patrese hirtelen James Hunt elé vágott; a brit pilóta balra rántotta a kormányt és összeütközött Peterson Lotusával – ezzel megkezdődött a láncreakció. A káoszban egymásnak ütközött több autó, többek között Vittorio Brambilla, Carlos Reutemann, Hans-Joachim Stuck, Patrick Depailler, Didier Pironi, Derek Daly, Clay Regazzoni, valamint Brett Lunger.
Peterson Lotus 78-asa nagy sebességgel a korlátnak csapódott és kigyulladt, majd a becsapódás erejétől visszapördült a pálya közepére. A pilóta az égő roncsban rekedt, ám James Hunt, Clay Regazzoni és Patrick Depailler habozás nélkül a segítségére sietett: sikerült őt időben kihúzniuk az égő autóból, így nem szenvedett végzete égési sérüléseket. Peterson végig eszméleténél volt, de mindkét lábán súlyos sérüléseket szenvedett – a kórházba szállítást követően a röntgenfelvételek összesen mintegy 27 csonttörést mutattak ki a lábain és a lábfején.
A súlyosan sérült versenyzőt azonnal a milánói Niguarda kórház intenzív osztályára vitték, ahol több sürgősségi műtétet is elvégeztek rajta a csontok stabilizálása érdekében. Úgy tűnt, Peterson élete nincs közvetlen veszélyben, ám az éjszaka folyamán váratlan komplikáció lépett fel: zsírembólia alakult ki a szervezetében, ami reggelre súlyos veseelégtelenséghez vezetett. 1978. szeptember 11-én délelőtt 9:55-kor halottnak nyilvánították.
Ezen a futamon Peterson csapattársa, Mario Andretti bebiztosította világbajnoki címét, ám a győzelem ünneplését beárnyékolta barátja halála.
Feldolgozhatatlan gyász
A tragédiát tovább mélyítette, hogy Peterson felesége, Barbro (született Edwardsson) képtelen volt feldolgozni férje elvesztését, és kilenc évvel később, 1987 decemberében önkezével vetett véget az életének.
A házaspár egyetlen gyermeke, Nina mindössze kétéves volt Ronnie halálakor. Szülei elvesztése után nagyszülei nevelték fel, ma már 49 éves.
