Connor Zilisch a 14. helyen ért célba a NASCAR Cup Series tegnapi versenyén. Az eredmény azonban nem tükrözte, mennyire versenyképes teljesítményt nyújtott a futam során. Az újonc a harmadik szakasz végén az élmezőny közelében autózott, mielőtt az 1-es kanyarban történt kontaktus szertefoszlatta győzelmi esélyeit.
Ahogy vártuk, az elrontott időmérő után #88-as volánja mögött Zilisch már a nyitóköröktől komoly tempót diktált. A mezőny közepéről fokozatosan zárkózott fel, és több újraindítást is hiba nélkül kezelt.
Amikor a harmadik szakasz végén egy utolsó sárga zászlós szakasz ismét összehúzta a mezőnyt, Connor Zilisch már lőtávolon belül helyezkedett.
Érzése szerint pályafutása egyik legjobb versenyét futotta, még ha az eredmény ezt nem is mutatta.
„Úgy érzem, életem egyik legjobb versenyét vezettem, és 14. lettem. Szóval igen, ez fáj. Az autónk egész nap nagyon gyors volt. A harmadik szakasz végén, annál az utolsó sárga zászlónál olyan helyzetbe hoztuk magunkat, hogy esélyünk legyen megnyerni a futamot. Aztán megint kilöktek az 1-es kanyarban. Nem tudom, kell-e valamit másképp csinálnom, de ez egyszerűen egy ilyen nap volt.”
Ahogy tavaly, úgy idén sem jött össze a 2006-os születésű pilótának a nagy siker. Az előző COTA-n rendezett versenyen a legfiatalabb NASCAR Cup Series futamgyőztese címért autózott. Minden esélye megvolt rá, a tempója hihetetlenül gyors volt, a mezőnyben való versenyzés azonban még nem feküdt neki. Kisebb-nagyobb hibák miatt mindig fel kellett zárkóznia. Az egyik legnagyobb esélyesként az utolsó helyen zárt, miután Daniel Suarezzel balesetezett. A rekord tehát maradt Joey Loganonál (19 év, 1 hónap, 1 nap – 2009, New Hampshire).
Idén is megvolt a tempó. Az autó jól működött rövid etapokon és hosszabb, zöld zászlós szakaszok alatt is. Zilisch higgadt maradt a forgalomban, és elkerülte azt a káoszt, amely gyakran jellemzi a road pályás újraindításokat. Az 1-es kanyarban történt ütközés azonban megpecsételte a sorsát.
Connor Zilisch két külön incidensről is beszámolt az 1-es kanyar bejáratánál, amelyek közül az egyik Daniel Suarezhez köthető.
„Az egyiknél tudom, hogy Suarez közvetlenül mögöttem volt. Úgy tűnt, hogy ráfordult és eltalált. A másodiknál már a kanyarban voltam, amikor oldalról telibe találtak. Nem tudom, ott pontosan mi történt.”
Az egész pikantériája, hogy a Zilisch pont Suarez helyére ment a Trackhouse Racingbe. Az ütközések után a #88-as a mezőny végére esett vissza. Bár az autó csak kisebb sérüléseket szenvedett, a pályapozíció elvesztése jelentősen behatárolta a lehetőségeit az utolsó körökben. Az erős féktávokon és a technikás szektorokban ugyan vissza tudott előzni néhány riválist, de ez nem volt elég a gyors felzárkózáshoz.
A 14. hely előrelépést jelentett Connor Zilisch számára, aki a szezonban harmadszor állt rajthoz a NASCAR Cup Series mezőnyében.
„Hatalmas kár, ember. Micsoda gyors versenyautó volt. Hamarosan fordul a szerencse 👊🏼” – írta a verseny után közösségi oldalán.
„Jó volt. Versenyzőként nem vagyok elégedett. De megmutattam, hogy képes vagyok rá.”
Connor Zilisch több ponttal és megerősödött önbizalommal távozott Austinból. Ha a Circuit of the Americas pályáján látott tempót a következő versenyekre is át tudja menteni, hamarosan még erősebb eredmények következhetnek a NASCAR Cup Seriesben. A legnagyobb esélye idén a győzelemre a road és az utcai pályákon lehet. Még 3 ilyen verseny lesz idén: május 10 – Watkins Glen, június 21 – San Diego, és június 28 – Sonoma.
