A Haas Factory Team komoly bizalmat szavazott Sheldon Creednek 2026-ra, és a döntés eddig kifizetődőnek tűnik. A Chevrolet új O’Reilly Auto Parts Series csapata erősen kezdte a szezont a #00-ás autóval, Creed pedig végre megszerezte első győzelmét a sorozatban.
A siker drámai körülmények között jött össze az EchoPark Speedwayen: Creed az utolsó körben, a 3-as kanyarban használta ki, hogy Austin Hill és Ross Chastain összeakadtak, és így megszerezte pályafutása első győzelmét.
„Hihetetlen érzés volt végre megcsinálni négy év próbálkozás után, az ötödik szezonom elején” – mondta Creed. „Túl sokáig tartott. Tizenöt második hely után, a 138. rajtomon sikerült. Óriási nyomás volt rajtam.”
Az áttörés után Creed önbizalma is látványosan megnőtt. Most először érzi úgy, hogy valódi esélye lehet a bajnoki címre. A győzelem utáni 4 versenyből 3-at a top 10-ben zárt.
„Az autónk idén versenyképesebb, mint tavaly volt. Nem mondanám, hogy könnyebb az élmezőnyben menni, de jobb döntéseket hozok, és az is sokat segít, hogy gyorsabb az autó. Már nem érzem azt a hatalmas terhet a vállamon az első győzelem miatt. Most már csak a versenyzésre és a fejlődésre koncentrálok.”
Creed jelenleg a negyedik helyen áll a második számú NASCAR széria tabelláján. 88 ponttal van lemaradva a listavezető Justin Allgaiertől.
Nem most győzött elsőnek a NASCAR-ban, a 2020-as Truck Series bajnokról beszélünk. Most azonban tudja, hogy az O’Reilly-sorozatban a sikerhez folyamatos teljesítmény kell.
„A következetesség kulcsfontosságú, és a legtöbb hétvégén szükség van nyers tempóra is. Belefér egy-egy gyengébb hétvége, de igazából nem nagyon, mert olyan ellenfelekkel versenyzünk, mint Allgaier, Jesse Love vagy a Gibbs-csapat versenyzői. Valaki mindig elkap egy jó sorozatot, és tartanod kell velük a lépést.”
A következő nagy lépcső számára a NASCAR Cup Series lesz. Úgy érzi, most újra közelebb került ehhez az álomhoz.
„Versenyeket akarok nyerni, és minden héten az élmezőnyben lenni, hogy a végén esélyem legyen a bajnoki címre. A pontok idén sokkal fontosabbak, mint korábban. Olyan versenyző akarok lenni, akire a Cup csapatok felfigyelnek.”
A pilóta hangsúlyozta, hogy nem akar „megvenni” egy lehetőséget a legmagasabb szinten.
„A szponzorok fontosak, de a győzelem még fontosabb. Nem akarok úgy felkerülni a Cupba, hogy csak egy győzelmem van és középszintű vagyok. Ki akarom érdemelni. Nem akarok helyet vásárolni, mert szerintem az nem igazi siker.”
Bár Creed most lendületben van, a Cup Seriesbe vezető út nem egyszerű. A Haas Factory Team jelenleg csak egy Cup charterrel rendelkezik. A #41-es autót Cole Custer vezeti, így rövid távon nincs szabad hely. Creednek tehát áttört egy gát, kérdés, milyen teljesítményt tud elérni idén.
A darlingtoni futam után értékelték a pilóták az új versenycsomagot
