A vasárnapi Darlington Racewayen rendezett versenyt több okból is lehetett várni, de az egyik legnagyobb ok talán a NASCAR új csomagja, ami alapjaiban változtatja meg az autók viselkedését. A változásokat a futam után értékelték a pilóták.
Az új csomagban egyszerre növelték a teljesítményt és csökkentették az aerodinamikai tapadást. Az egyik legfontosabb változás az volt, hogy a motor teljesítményét 670 lóerőről 750 lóerőre emelték, ami gyorsabb egyeneseket, de sokkal nehezebb kigyorsítást eredményezett, mivel a hátsó kerekek könnyebben kipörögnek.
Ezzel párhuzamosan jelentősen csökkentették a leszorítóerőt: a hátsó spoilert 4 colról 3 colosra vették vissza, leegyszerűsítették a diffúzort, és gyakorlatilag csökkentették az autó alatti aerodinamikai hatást is. Ez összességében instabilabb autókat eredményezett, amelyek sokkal könnyebben megcsúsznak a kanyarokban.
A másik kulcsváltozás az volt, hogy Darlington pályája átkerült a rövid pályás csomag alá, annak ellenére, hogy korábban intermediate pályának számított. Ez azt jelenti, hogy ugyanazt a szabályrendszert használják rajta, mint a rövidebb pályákon: 750 lóerő, kisebb spoiler és egyszerűbb aerodinamikai elemek.
Ez a kombináció teljesen új helyzetet teremtett, mert ilyen beállítást korábban nem használtak intermediate jellegű pályán. Az autók emiatt sokkal nehezebben vezethetők lettek, a pilóták szerint akár „kontrollálhatatlanná” is válhatnak, különösen Darlington technikás és falhoz közeli vonalvezetése miatt.
A gumik szerepe is felértékelődött: bár maga a gumikeverék nem változott jelentősen, az új csomag miatt sokkal nagyobb lett a kopás. Ami akár több másodperces köridő romlással is járhat egy elhúzott etap végén. Ezzel a tervek szerint mégjobban számít a taktikázás.
Na de hogy vélekedtek a pilóták a futamot követően az új csomagról?
Ryan Blaney olyasmit tapasztalt a darlingtoni NASCAR futamon, amit pályafutása során ritkán. Eddig elképzelhetetlennek tartotta, hogy valami ilyesmit is csinál, de kísérletezett, és be is jött neki. Nemes egyszerűséggel hagyta, hogy riválisai megelőzzék, tudva, hogy később vissza fogja őket előzni.
A Team Penske versenyzője a Goodyear 400 során többször is visszaesett, főleg újraindításoknál vagy hosszabb zöld zászlós etapok alatt. Ez azonban tudatos taktika volt.
„Azt mondtam magamnak, hogy ‘találkozunk úgy 20 kör múlva’, és nagyjából így is történt. Nagyon könnyen el lehetett rontani, ha túl durván bántál az autóval, ami jó volt. Nagy volt a gumikopás. Látszott, hogy akik túl sokat adtak bele az elején, azok később elfogytak”
Brad Keselowski is élvezte a kihívást, még ha nem is volt egyszerű:
„Nagyon élveztem. Az autók egy igazi vadállatok voltak vezetni. Nagyon óvatosnak kellett lenni. Nem térhettél le akár egy lábnyit sem az ideális ívről.”
Keselowski végül második lett, és 142 körön át vezette a versenyt. Sok ideig úgy nézett ki, hogy őt intik le elsőnek, de nem szomorkodhat, régen ment ilyen jól.
William Byron nyolcadik helyen zárt, és ő is kiemelte a futam nehézségét:
„Nagyon keményen dolgoztam bent az autóban. Ez brutálisan nehéz volt. Még mindig próbáljuk megérteni ezt az új karosszériát, de apró lépésekkel haladunk.”
Carson Hocevar negyedik helyig jött fel, és számára kifejezetten jól működött a helyzet:
„A Chevy jó volt. Nem éreztem hatalmas különbséget, de mások igen, és sok autót tudtunk megelőzni. Ez nekünk előny volt.”
Ryan Preece szintén másnak nevezte az élményt:
„Szeretnék egy gumitesztet, hogy még jobban ráérezzünk dolgokra. De amit a Goodyear idén csinál, azt nagyon élvezem. Amikor a gumik felmelegedtek, nem voltál beragadva, de érezhetően a pálya felső részére szorultál.”
Még Riley Herbst is pozitívan értékelte a napot, pedig számára balesettel ért véget:
„Ez volt a legszórakoztatóbb napom egy Cup autóban! Jól mentem, aztán balesetbe kerültem.”
Ez volt az első alakom, hogy kipróbálták az új csomagot. A versenyt látva, és a pilóták véleményét hallva nem sikerült rosszul ez a bemutatkozás.
Hányszor látjuk még idén ezt a csomagot?
A NASCAR most részletesen elemzi az adatokat – például az előzések számát és a mezőny szórását. A Darlingtonban látott új csomagot idén még 17 alkalommal látni fogjuk, így a szezon végére már egy tiszta képet kapunk, hogy sikeresek voltak-e a változtatások.
