A hétvégén megrendezésre kerülő Watkins Glen-i futamokon a megszokottól eltérő látványra számíthatunk, mivel a NASCAR új pályahatárokat vezet be. Véget ér az a korszak, amikor a rajtoknál és újraindításoknál a teljes mezőny messzire lehajtott az 1-es kanyar bukóterébe: a szervezők jelentős változtatásokat eszközöltek ott, valamint a Carousel (más néven Outer Loop) kijáratánál is.
A cél egyértelmű: gumicsomagokból épített „falakkal” kényszerítik a versenyzőket arra, hogy az ideális ívet közelebb tartsák a tényleges aszfaltcsíkhoz.
Az 1-es kanyar kijáratánál négy gumicsomagot helyeznek el. Az első 3 méterre a második 3 méterre, a harmadik és a negyedik pedig 6 lábra 2 méterre lesz a pálya szélétől. A csomagok között kb. 55 méter távolságot hagynak, így a pilóták többé nem kalandozhatnak el messzire a külső kerékvetőn túlra. Hasonló a helyzet a Carouselnél is.
Welcome @WGI track limits 👀 #NASCAR pic.twitter.com/bxSPTAW6N8
— Anthony Alfredo (@anthonyalfredo) May 5, 2026
A módosításokat elsősorban a tavalyi NASCAR O’Reilly futamon történt súlyos baleset motiválta, ahol Michael McDowell és Austin Hill a bukóteret használva csatázott, majd az aszfaltra való visszatéréskor összeütköztek. McDowell autója a szalagkorlátnak csapódott, majd visszasodródott a pályára, több mint egy tucat autót érintő láncreakciót és közel egyórás piros zászlós megszakítást okozva.
Bár a gumicsomagok biztonságosabbnak tűnnek, a versenyzők között van némi aggodalom, hiszen a pálya korábbi történetében (például a 2009-es Hornish/Gordon ütközésnél) a gumifal néha kiszámíthatatlanul „köpte vissza” az autókat a forgalomba. Szinte már megszoktuk, hogy a bukóterekben „nem létező íveket használnak”. Erre a hétvége során súlyosan oda kell figyelni.
Miért a változtatás?
„Lesz egy gumikorlát vagy gumicsomag a Carousel kijáratánál, és ez egy olyan terület, ahol láttunk már néhány elég kemény ütközést” – mondta Amanda Ellis, a NASCAR versenykommunikációs igazgatója a Hauler Talk podcastben.
„Végső soron ez biztonsági szempontból került oda, mert biztosítani akarjuk, hogy a lehető legjobban kontroll alatt tartsuk azt a részt. Tudom, hogy a Cupban és az O’Reilly-ban is láttunk kemény ütközéseket. Sőt a Truck Seriesben akár még nagyobbat. Lehet, hogy egyes versenyzőknek tetszik, másoknak meg nem… de nem ez lesz az egyetlen változás Watkins Glenben.”
„Az 1-es kanyarban is lesznek gumicsomagok, lényegében a bukóterekben. Ha visszanézik a tavalyi verseny bizonyos részeit, a versenyzők már tényleg elkezdték nagyon durván használni azt a bukóteret.
„Ez egy lehetőség, hogy határokat szabjunk nekik azon a területen, de abban is segít, hogy az autók hamarabb visszatérjenek a pályára, és az ideális íven maradjanak.”
Meglátjuk, hogyan fog alakulni ez a változtatás, a pilóták reakciója sokatmondó lesz. Ezek mellett természetesen a futam képe is sokat el fog árulni.
