Günther Steiner merész jóslatot fogalmazott meg a 2026-os F1-es bajnoki címért folyó küzdelemmel kapcsolatban: szerinte a bajnokság éllovasa, Kimi Antonelli végigmehet a sorozatban.
Azonban csak úgy, ha a Mercedes fiatal pilótája megőrzi hidegvérét a növekvő nyomás ellenére is. Ugyan még csak a kezdeti szakaszában jár, a korábbi Haas-csapatfőnök már eleget látott ahhoz, hogy felvázolja, mi lehet szerinte a végső sorrend. Véleménye szerint a küzdelem máris egy irányba elbillenhet. A The Red Flags Podcastban Steiner nem kertelt azzal kapcsolatban, amit a fiatal Mercedes-sztártól látott. Szerinte ő a remek formájának köszönhetően ugrott a bajnokság élére:
„Nem csak a gépre van szükség, hanem a csapattársára is George Russellre. Van egy remek csapattársa, egy nagyon jó pilóta, akit nagyra értékelek. Azt gondoltam, hogy idén ő fogja megnyerni a bajnokságot. De szerintem Kimi fokozatosan elveszi tőle, ha meg tudja őrizni a hidegvérét. George, szerintem bajnoki ezüstérmes lesz, nem pedig a bajnok.”
Antonelli felemelkedése gyors és lehengerlő volt. Kínában és Japánban elért egymást követő győzelmei megadták az alaphangot. Egy újabb magabiztos győzelem Miamiban pedig 20 pontra növelte előnyét Russell előtt a bajnokságban. Steiner szerint az igazi kihívás még hátravan, és azt nem csupán a köridők alapján lehet majd megítélni. Az olasz arra figyelmeztetett, hogy a Forma-1-ben a lendület hamar alábbhagyhat az érzelmek és a nyomás hatására, különösen egy fiatal pilóta esetében, aki hirtelen bajnoki címre hajt:
„Még meg kell nyernie ezt. De minden jel arra mutat, hogy nem zavarodik össze, bármi is történik. Amitől leginkább tartok, az az, hogy talán lesznek gondjai, és emiatt elveszíti a hidegvérét, kicsit úgy, ahogy Oscar tette tavaly. A nyári szünet előtt rendesen vezette a bajnokságot, de a szünet után két dolog történt, ami nem tetszett neki, és elvesztette azt. Talán ő tudja ezt már csak elveszíteni, de szerintem még korai a szezon.”
Ahogy a karaván a Circuit Gilles Villeneuve-n megrendezésre kerülő Kanadai Nagydíj felé tart, az állás továbbra is szoros: Antonelli vezet 100 ponttal, Russell a második 80 ponttal, a Ferrari pilótája, Charles Leclerc a harmadik 59 ponttal, míg a tavalyi bajnok, Lando Norris a negyedik 51 ponttal. Russell egyik kedvenc pályájára érkezik, ahol hagyományosan kiemelkedően teljesít – ez potenciális fordulópont lehet egy még kialakulóban lévő idényben.
Steinernek azonban a történet már alakul: egy feltörekvő csillag, aki valami óriási dolog küszöbén áll, egy tapasztalt versenyző, aki üldözi őt, és egy bajnokság, amely végső soron talán kevésbé a nyers sebességtől, hanem inkább attól függ, ki pislog először a nyomás alatt.
Toto Wolff: Russell a „gyilkos ösztöne” miatt vissza fog vágni Antonellinek
