Meglepetésszerű visszatérésre készül Cal Crutchlow: a háromszoros MotoGP-futamgyőztes az LCR Honda színeiben indul az Olasz Nagydíjon, ahol a sérült Johann Zarcót helyettesíti.
Johann Zarco a Katalán Nagydíjon szenvedett súlyos balesetet, amikor összeakadt Francesco Bagnaia Ducatijával egy tömegbukás során. Zarco térdsérülést szenvedett, műtét vár rá, így hosszú ideig távol marad a versenyzéstől.
Az LCR számára nem maradt sok lehetőség a Honda oldaláról: Aleix Espargaró továbbra is sérülésből lábadozik, Takaaki Nakagami pedig teljes mértékben a 850 köbcentis fejlesztési programra koncentrál. Így került képbe a korábbi LCR-versenyző, Cal Crutchlow, aki a héten Misanóban tesztelt, majd a csapat hivatalosan is megerősítette, hogy ő ugrik be Mugellóban Zarco helyén.
A 40 éves brit versenyző ugyanakkor nem titkolta, hogy óriási kihívás vár rá, hiszen közel három éve nem versenyzett MotoGP-géppel. Crutchlow 2020 végén vonult vissza a teljes idényes szerepléstől, később a Yamaha teszt- és beugróversenyzőjeként dolgozott, de MotoGP-motoron régóta nem ült.
„Először is gyors felépülést kívánok Johann Zarcónak. Versenyzőként sosem könnyű ilyen helyzetekkel szembenézni” – mondta Crutchlow.
A brit elárulta, elsőre visszautasította az ajánlatot. „Először nemet mondtam, mert nagyon régóta nem ültem motoron.” Végül azonban a családja is arra biztatta, hogy vállalja el a lehetőséget. „A feleségem megkérdezte: miért nem csinálod? Rengeteg ok szól ellene, de végül igent mondtam.”
Crutchlow tisztában van azzal, mennyire nehéz hétvége vár rá Mugellóban.
„Valószínűleg ez lesz a legnehezebb dolog, amit valaha csináltam” – fogalmazott. „Ennyi kihagyás után rögtön Mugellóba érkezni, ami talán a naptár legkeményebb pályája még akkor is, ha valaki teljesen versenyformában van.”
Bár fizikailag jó állapotban érzi magát, hangsúlyozta, hogy ez nem ugyanaz, mint a folyamatos versenyterhelés: „Fitt vagyok, de nem vagyok motorversenyzésre kész állapotban.”
A háromszoros MotoGP-futamgyőztes nem támaszt nagy elvárásokat maga elé. „Az a célom, hogy minden egyes etapban javuljak. Pontosan tudom, hogy nem leszek a többiek közelében. Nincsenek elvárásaim, csak szeretném újra megtalálni az érzést a motoron.”
A visszatérés előtt Crutchlow szerdán Misanóban tesztelhette a Honda legújabb RC213V-jét, ami kulcsszerepet játszott abban, hogy végül vállalta a versenyzést. Szerinte a MotoGP-gépek ugyan sokat fejlődtek az aerodinamikai elemek és az elektronika terén, de az alapérzet továbbra sem teljesen idegen számára.
„Nagyszerű emlékeim vannak az LCR-rel, fantasztikus éveket töltöttünk együtt” – mondta. A brit azt is kiemelte, hogy kizárólag korábbi csapata kedvéért tért vissza: „Senki másért nem tettem volna meg.”
Az egyelőre nem dőlt el, hogy Crutchlow a jövő heti Magyar Nagydíjon is Zarco helyetteseként szerepel-e majd.
A brit versenyző mindenesetre mosolyogva zárta gondolatait: „Tündérmese? Nem tudom, inkább ostobaságnak nevezném! De jó újra itt lenni, aztán meglátjuk, mire leszünk képesek ezen a hétvégén.”
