Toto Wolff, a Mercedes csapatfőnöke elárulta, hogy Max Verstappen az első számú jelöltje Lewis Hamilton helyére 2025-re, de más nevek is szerepelnek a szűkített listán.
Mivel 2025-re megüresedik egy fontos versenyülés, mert Lewis Hamilton elhagyja a Mercedest a Ferrarihoz, Toto Wolff elmondta, hogy Max Verstappennel szeretne kapcsolatot létesíteni. Mivel Max Verstappen és a Red Bull viszonya jelenleg kissé feszült a Milton Keynes-i bázisú alakulatot nemrégiben elborító zűrzavar miatt, a riválisok, mint például a Mercedes, elkezdtek tapogatózni, hogy kihasználják a Verstappen-táborban tapasztalható bizonytalanságot.
Bahreinben, amikor Jos Verstappen és a Red Bull-főnök Christian Horner között állt a bál, Toto Wolffot látták beszélgetésbe elegyedni a háromszoros világbajnok édesapjával. Wolff azóta elárulta, hogy a 2021-es rivalizálást már maguk mögött hagyták. Bármilyen csekély az esélye annak, hogy a Mercedesnek sikerülne elcsábítania Verstappent a Red Bulltól 2025-re, Wolff egyértelművé tette, hogy a holland pilóta a listája élén áll. Az ausztrál Fox Sportsnak Melbourne-ben Wolff így fogalmazott:
„Ez az a fajta kapcsolat, aminek egy bizonyos fázisban meg kell történnie, de még nem tudjuk, hogy mikor.”
Arra az egyenes kérdésre, hogy Verstappen-e az első számú kiszemeltje a Mercedes megüresedett pilótafülkéjére, Wolff hozzátette:
„Igen, úgy értem, látod, milyen a teljesítménye, de nem szeretnék mást sem kizárni. Azt hiszem, magunkba kell néznünk. Fel kell tennünk a kérdést, hogy mi az, amit ezzel az autóval meg tudunk csinálni. Akkor sokkal könnyebb lesz, bárki is vezesse a második autót. George Russellnek sokkal könnyebb lett, mert benne van a potenciál, hogy világbajnok legyen, és még több is. Igazából a csapat problémáját kell megoldani, nem pedig egy ezüsttálcán keresni egy csodálatos versenyzőt.”
Mivel a W15 potenciálja ígéretes, de nehézkesnek bizonyul a felszabadítása, Wolff azt mondta, nem hiszi, hogy Verstappen ha jelen pillanatban a volánnál ülne bármit is változtatna az alakulata szerencséjén:
„Nem, szerintem ő rendkívüli, de egy olyan autót adnánk neki, ami trükkös, nehéz beállítani és vezetni. Azonban megtenném ezt a lépést, és ott lennék mellette, és azt mondanám: „Ezt az autót vezetheted, mert gyors.”
Mivel Wolff már világossá tette, hogy elég időt akar szánni arra, hogy átgondolja a döntést, hogy kivel váltsa le Lewis Hamiltont, megerősítette, hogy valószínűleg még a nyár is eltelik, mielőtt elkötelezi magát egy egyértelmű irányvonal mellett. Ennek az oka, hogy egyszerűen rengeteg lehetőség áll a rendelkezésére:
„Amennyire meglepett minket Lewis, hogy ilyen gyorsan döntött, most tényleg szeretnék erre időt szakítani. Van egy szabad helyünk, az egyetlen az élcsapatok között, hacsak Max nem dönt úgy, hogy vált, akkor a hely már nem lesz szabad nálunk. Akad pár lehetőség, ami igazán érdekes nekünk, a nagyon fiatal szupertehetségektől kezdve az idősebbekig, akik nagyon tapasztaltak. Ugyanakkor ez nem fog megtörténni a következő hetekben vagy hónapokban… Továbbra is figyelni akarom a versenyzői piacot.”
A döntést azonban nem Russell egyéni formája fogja befolyásolni. Az határozza meg, hogy a Mercedesnek olyan versenyzőt kell-e találnia, aki már most is magas szinten be tud illeszkedni, vagy megengedheti magának, hogy egy fiatalabb, még nem bizonyított névvel, például a Formula 2-es junior Kimi Antonellivel kockáztasson.
„Russell helye stabil. Megvan neki az a helye, már régóta része a juniorprogramunknak. Azért, mert remekül teljesít, csak a második versenyülésről van szó. Szerintem ez nagyban attól is függ, hogy Max mit lép. Aztán van egy fiatal srácunk, aki eléggé ígéretes. Persze, nem akarok még több extra nyomást helyezni rá, mégis úgy tűnik, hogy ő is a nagyok közé kerülhet. De nem is akarjuk megfojtani azzal, hogy 17 évesen ilyen hamar beültetjük egy F1-es autóba. Szóval van néhány lehetőség, amivel játszunk. Nyilván ott van Fernando Alonso, aki nagyon izgalmas, vagy Carlos Sainz is nagyon jó. Tehát akad néhány. Úgy fogok tenni, mint egy menyasszony – akit nehéz megszerezni!”
Meglepő névvel állt elő a az üres Mercedes ülésre Günther Steiner
