Tazio Nuvolari, aki egy Milánó melletti Galliatéban, Olaszországban élő textilmágnás fia volt, a háború előtti Grand Prix-kollégái közül az egyik legmeglepőbb életet élte, túltett azonban rajta honfitársa, Achille Varzi.
Utóbbi életének részletei részben az idők során elvesztek, azok, amelyek fennmaradtak, az egyik leglenyűgözőbb versenyzővé teszik őt, aki a második világháború előtt és után is versenyzett.
Varzi két keréken kezdte
Az 1904. augusztus 8-án született Achille Varzi két keréken kezdte sportolói karrierjét. Nagyobbik bátyja, Angelo egy motort kapott ajándékba apjuktól, hogy azzal utazzon. Hamarosan Achille is belekeveredett ebbe, hogy egyre gyorsabban és gyorsabban próbáljon versenyezni. 1924-re olyan versenyeken kezdett el versenyezni, mint a Man-szigeti TT, és olyan motorkerékpár-gyártókat képviselt, mint a Garelli, a DOT, a Moto Guzzi vagy a Sunbeam. 1928-ban kezdett átállni a négykerekűekre, ami egész karrierje hátralévő részében kitartott. A motoros napjai alatt találkozott Varzi először ősriválisával, Tazio Nuvolari-val.
Achille Varzi legnagyobb riválisa Tazio Nuvolari volt
Tazio Nuvolari, ugyan 12 évvel idősebb volt Varzi-nál, az olasz motoros körökben a fiatalabbal egy időben versenyzett – és bár mindketten a csúcson voltak, nem is különbözhettek volna jobban egymástól. Varzit hűvösnek és távolságtartónak tartották, egy nagyon hallgatag és nyugodt versenyzőnek, aki a pályán és azon kívül is tökéletes rendet tartott. Ehhez hozzátartozott az is, hogy ragaszkodott ahhoz, hogy vasalt vászon overallban versenyezzen, és soha ne tegyen keresztbe senkinek sem. Valójában pályafutása alatt mindössze két komolyabb balesete volt. Nuvolari ezzel szemben bombasztikus volt, de érzelmileg ingatagnak. „Vad gardróbban” versenyzett, ami egy alsónadrágból, gyolcs térdzokniból és egy sárga, rövid ujjú ingből állt, amit egy teknőspáncélos bross díszített. Ezt az energiát a versenyzési stílusa is tükrözte, ahogy az autóit úgy ostorozta a pályán, mintha bikán lovagolna. Amikor Varzi és Nuvolari is a csúcson volt, az olasz sportközösség imádta őket. Nagyrészt azért, mert mindketten a versenyzői kifejezésmódok ennyire szöges ellentétét képviselték.
Achille Varzi versenybundabotrányba keveredett
1933-ban Achille Varzi megnyerte Tripolisz Nagydíját – csak azért, hogy aztán évtizedekig azzal vádolják, hogy segített egy bundabotrány koordinálásában! Az afrikai esemény támogatásának megteremtése érdekében Líbia és Olaszország kormánya sorsjegyes rendszert szervezett. A rajongók sorsjegyeket vásárolhattak, és pár szerencsés kiválasztotta a szelvényét, és azt a versenyen induló versenyzőhöz rendelte. Ha a lottószelvény nyertesének versenyzője győzött, több millió dollárt vihetett haza. Sajnos az a hiedelem alakult ki, hogy a pilóták egy csoportja úgy egyeztetett meg a szelvénytulajdonosok egy csoportjával, hogy ha valamelyik versenyző nyer, a szelvénytulajdonos egyenlően osztozik a nyereményen a csoport között. Úgy látták, hogy Varzi győzelmét ezért előre megbeszélték. A bundázási vádak évtizedekig kitartottak. Végül egy elhivatott történészekből álló csoport megcáfolta ezt a mítoszt – de a vádak beszennyezték Varzi nevét.
Achille Varzi a morfium rabja volt
1936-ban valamikor Achille Varzi a pletykák szerint először próbálta ki a morfiumot. Éppen egy évvel korábban csatlakozott az Auto Union csapatához, és ezen idő alatt viszonyt kezdett csapattársa, Paul Pietsch feleségével. Ilse Pietsch sokáig azzal volt vádolva, hogy ő okozta Varzi függőségét. Pedig nincs bizonyíték arra, hogy ő látta el morfiummal; hiszen a morfiumot abban az időben rendszeresen felírták mindenféle betegség megoldására. Azt azonban tudjuk, hogy Varzi gyorsan a függője lett. Az 1937-es szezon előtt kirúgták az Auto Uniontól, és csak pár futamon tűnt fel a második világháború kitörése alatt, mivel morfiumos mámorba zuhant. Varzinak 1941-ben új felesége, Norma Colombo segítségével sikerült leszoknia a függőségéről, de csak a háború után tudott visszatérni a versenyzéshez.
Achille Varzi megnyerte a kvázi első Forma-1-es futamot
Az 1946-os Torinói Nagydíjat tartják az első olyan versenynek, amelyen a Forma-1-es versenyszabályzását alkalmazták. Természetesen hivatalos F1-bajnokság 1950-ig nem létezett, de a Torinói Nagydíj szervezői úgy döntöttek, hogy elfogadják a készülő Grand Prix Formula technikai szabályzatát, amely lehetővé tette az 1500 köbcentis kompresszoros vagy a 4500 köbcentiméteres szívómotorok használatát. A futam gyakorlatilag ennek az új szabályrendszernek a tesztje volt, és Achille Varzi egy Alfa Romeo 158-assal nyerte meg azt.
Achille Varzi volt gyakorlatilag Juan Manuel Fangio mentora
Achille Varzi először egy 1948-as Buenos Aires-i versenyen találkozott Juan Manuel Fangióval, ahol az ifjú Fangio negyedik, Varzi pedig második lett. A futam után Varzi felkereste Fangiót, hogy felajánljon neki pár nagyon is szükséges tanácsot a nagydíjversenyzéshez. Ez volt a kezdete egy rövid és nem várt barátságnak. Amikor Fangio először utazott Európába egy San Remó-i versenyre, megdöbbent, hogy Achille Varzi csatlakozott hozzá a vacsoraasztalnál. Az általában szigorú és sűrűn komor arcú Varzi kellemes rokonszenvezett a nála hét évvel fiatalabb férfival, és elmondta Fangiónak, hogy azon gondolkodik, hogy hamarosan visszavonul, és talán egy autósiskolát nyit Argentínában. Még odáig is elment, hogy meghívja Fangiót, hogy látogassa meg a Milánó melletti villájában – de nem sokkal a vacsora után Varzi meghalt.
Varzi apja később meghatódva felajánlotta Fangiónak és egy csapatnyi argentin szerelőnek a szállást, amikor az argentin kormány fizetette Fangiót, hogy próbáljon meg karriert befutni a nagydíjversenyzésben. Fangio alkalmazta is a néhai Achille Varzi korábbi szerelőjét, Guido Bignamit. Az istálló neve Equipe Achille Varzi lett.
Achille Varzi az oka annak, hogy az FIA kötelezővé tette a bukósisak használatát
Sajnos Varzi háború utáni élete megrázó véget ért a svájci Bremgartenben, a pályán. Miután kiért egy nedves felületre, Varzi elvesztette az irányítást, nekiment egy kerítésnek, és meghalt, amikor Alfa Romeója felborult. Varzi nem viselt védőfelszerelést, eltekintve a vászon „sisaktól”, amelyet egész versenyzői karrierje alatt viselt. Varzi hirtelen halála annyira megrázó volt, hogy az FIA az eset után kötelezővé tette a bukósisak használatát; Varzi 1948-as Svájci Nagydíjon bekövetkezett halála előtt a bukósisak használata csak opcionális volt. Nem biztos, hogy egy megfelelő sisak megmentette volna Varzi életét – elvégre a korai bukósisakok még elég kevés védelmet nyújtottak -, mégis ez volt az egyik első lépés, amit az FIA tett, amikor a motorsport biztonságosabbá tételéről volt szó a nagydíjak versenyzőinek.
