A Mercedes csapatfőnök Toto Wolff igyekszik megállítani azokat a pletykákat, amelyek szerint már tárgyalásokat folytatnak Max Verstappen 2026-os és az azt követő leigazolásáról.
A korábbi F1-es pilóta, Ralf Schumacher úgy véli, máris látja a jeleit annak, hogy a négyszeres világbajnok kiváltja a kilépési záradékát, és elhagyja a süllyedő hajót, ahogy a jelenlegi Red Bull-válság egyre jobban kibontakozik. Max türelmetlen, és jogosan, mondta a német a Skynak nevetve:
„Nem szeretnék ott lenni, hogy lássam, mi történik azon az egyeztetésen. És egyáltalán nem lennék meglepve, ha a háttérben már zajlanának tárgyalások. Meglátjuk, mi történik, de jövőre egy teljesen új autó, és teljesen új motor lesz. És még ezt a mostani, Adrian Newey által tervezettet sem tudják jól megcsinálni.”
Verstappen, aki 8 ponttal van lemaradva Lando Norris mögött a pilóták bajnokságában, a Kínai Nagydíj után nem állt a dobogóra, hanem a holland riportereknek bólogatott, akik megkérdezték tőle, hogy szerinte a Red Bull már a negyedik csapat-e a McLaren, a Ferrari és a Mercedes mögött:
„Úgy tűnik, hogy ez így van.”
Az egyik újságíró tovább kérdezte a 27 éves versenyzőt, hogy megvan-e benne a motiváció, hogy segítsen kihúzni a Red Bullt a helyzetéből, mire elnevette magát:
„Igen, és állandóan hallom ezeket a megjegyzéseket. Nekem nem változtat ez a helyzetemen. Valójában igen nyugodt vagyok, nagyon pozitív, élvezem az életet. Bármely alkalommal, amikor beülök az autóba, megpróbálom a legjobbat kihozni magamból.”
Verstappennek állítólag egy szabad szemmel jól látható és jövedelmező csomagot ajánlottak az Aston Martinhoz való átigazolásért, de a holland riporter, Jack Plooij szerint a Mercedesszel való megegyezés lényegében eldőlt. Nem reagált erre azonban a Mercedes-főnök Wolff a német Skynak Sanghajban, amikor szembesült a legfrissebb Verstappen-pletykákkal:
„A pilótakeringő idén is korán kezdődik, talán már most. Kiállunk ugyanakkor a meghozott döntésünk és a két versenyzőnk mellett.”
Wolff 18 éves pártfogoltja, Kimi Antonelli már most lenyűgözően teljesít Lewis Hamilton régi helyén, sőt, vasárnap a „Nap Versenyzőjének” választották. Ezt az elismerést pedig annak ellenére kapta, hogy George Russell 2025-ben már másodszor állt a dobogón. Figyelemre méltó azonban, hogy a 27 éves Russell szerződése idén lejár, pedig sok bennfentes szerint – Verstappen mellett – vitathatatlanul ő a 2025-ös év eddigi legkiemelkedőbb pilótája. Remek teljesítményt nyújt, ezzel Wolff is egyetért, és hihetetlenül higgadtan vezet Kimi is, mindössze 18 évesen. Szóval semmin se változtatna. De amikor konkrétan arról faggatták, hogy fontolóra venné-e Verstappen szerződtetését 2026-ra, Wolff így felelt:
„Ez a kérdés most nem releváns. Nincs itt semmiféle csere, és mi kiállunk a versenyzőink mellett, mindketten szenzációsan teljesítenek.”
A Mercedesnél hirtelen azt hitték, hogy Hamilton még náluk versenyez
