Senna 1986-os Lotus F1 autója JPS festéssel lesz eladó

Kevés dolog néz ki annyira jól, mint egy Lotus John Player Special festéssel, különösen az, amelyet Ayrton Senna vezetett a csapatnál töltött évei alatt.

Pont egy ilyen autót bocsát eladásra az RM Sotheby’s, miután az Egyesült Királyságban restaurálták azt. A cég 9,5–12 millió dolláros bevételt vár a zárt licites aukción. Az 1986-os Lotus 98T a 97T sikereire épült, amellyel Senna az előző évben megszerezte első F1-es futamgyőzelmét. Az aukción eladásra kerülő autó a 98T-3 alvázú, amellyel a brazil pilóta megnyerte a 1986-os Amerikai Nagydíjat és a Spanyol Nagydíjat. Öt pole pozíciót szerzett vele még, és további három dobogós helyezést ért el nyolc futamon. Ez volt a Team Lotus négy alvázának egyike, amelyekkel a csapat a 1986-os szezonban versenyzett.

Lehet, hogy nem volt bajnokesélyes, de a 98T talán az utolsó igazán jó Lotus F1-es autó volt. Gérard Ducarouge – akinek korábbi munkái között szerepelt Jackie Stewart bajnoki címet nyert Matra autója is – által tervezett 98T kompaktabb volt a 97T-nél, köszönhetően a kisebb üzemanyagtartályának, amely az új szabályok eredményeként 1,3 gallonnal csökkentette a verseny napján megengedett üzemanyag-mennyiséget.

Ezek voltak a nevetségesen túlterhelt turbómotorok végnapjai is. A Lotus korábban már használt Renault motorokat, ügyfélként. 1986-ban a francia gyártó saját programjának befejezése után gyakorlatilag a Renault gyári csapata lett. A Renault nem kímélte a Lotust, és 1,5 literes V6-os motort szállított nekik, amely 12 500 fordulat/percig pörgött (az előző 11 000 fordulat/percig pörgött), és versenybeállításban körülbelül 900 lóerőt adott le. A speciális időmérős motorok jóval 1000 lóerő felett teljesítettek, de csak pár körre voltak alkalmasak.

Az „eldobható motorok” egy teljesen más korszakot képviselnek, mint a mai Forma-1, de akkoriban a legmodernebb technológiát jelentették. Ugyanez vonatkozik az alumíniumból és szénszálból épült vázra is, amelynek alumíniumból megmunkált válaszfalaival és alumíniumfóliával töltött kompozit burkolattal ellátott karosszériaelemei vannak.

A 98T volt az utolsó F1-es autó az eredeti Team Lotus csapatból, amely a John Player Special színeit viselte. A jelenleg Alpine néven ismert istálló hasonló színvilágot használt, amikor a 2010-es években Lotus néven versenyzett, de a dohányipari szponzor nélkül. A Haas katasztrofális partnersége a Rich Energy-vel szintén hasonló megjelenésű versenyautókat eredményezett. De egyik sem volt annyira versenyképes, mint a 1970-es és 1980-as évek fekete-arany betontorpedói.

A Lotus 1987-ben sárga-kék Camel festésre és Honda erőforrásra váltott. Az új 99T némileg még versenyképes volt, két győzelmet is elért. Ugyanakkor a Renault gyári támogatásának feladása hátrányba hozta a Lotust, amelyből nem tudott kilábalni. Senna a következő évre már elhagyta a csapatot, hogy beteljesítse a sorsát a McLarennél. Az istálló 1994-ben végleg megszűnt. Tehát a 98T több szempontból is egy korszak végét jelentette.