Toto Wolff, a Mercedes csapatfőnöke ígéretet tett Lewis Hamiltonnak, hogy nem cserkészi addig Max Verstappent, amíg a brit a csapatnál van, derült ki a Netflix kamerái előtt.
Hamilton és Verstappen 2021-ben fej-fej mellett haladtak, amikor mindkét pilóta a bajnoki címért harcolt. Úgy tűnik, a vitatott szezon nyomot hagyott a Mercedesben. A leleplezés a Drive to Survive új évadában történt. Ebben Wolff a feleségével, Susie-val arról beszélgetett, hogy kit szerződtessenek Lewis Hamilton bejelentett Ferrarihoz való távozása után. Miután végigfutottak olyan neveken, mint Carlos Sainz és Fernando Alonso, felmerült Verstappen neve is. Ekkor Wolff elárulta, hogy ígéretet tett arra, hogy nem szerződteti a hollandot, amíg Hamilton ott van:
„Nem beszéltem vele, mert megígértem Lewisnak, hogy nem egyeztetek vele. De most már meg fogom kérdezni.”
2021-ben nem volt titok, hogy Hamilton nem kedveli Verstappent a pályán, a hétszeres bajnok a hollandot az egyik legfegyelmezetlenebb pilótának nevezte, akivel valaha versenyzett:
„Sok versenyzővel versenyeztem már életemben, a 28 évem alatt. Van néhány a csúcson, akik túllépték egy határt. A szabályok valahogy rájuk nem érvényesek, vagy nem gondolnak a szabályokra. Ő biztosan túllépte ezt a határt. Nagyon sokszor kerültem el ütközést a sráccal.”
Ez a rivalizálás eltűnt, amint Hamilton és a Mercedes lecsúszott a sorrendben, de nyilvánvalóan még mindig ott lappang, tekintve Wolff ígéretét Hamiltonnak. Mivel azonban Hamilton már az ajtó felé tartott, Wolff nekilátott Verstappen szerződtetésének. A terveket egy színfalak mögötti megbeszélésen elemezte Wolff, Bradley Lord kommunikációs vezető és Gwen Lagrue versenyzőfejlesztési tanácsadó. Toto beszédéből a Mercedes vendéglátóegységéből ennyi hallatszik:
„Maxszel borzasztóan nehéz. Egy százalék az esélye annak, hogy meggondolja magát.”
Wolff érdeklődése természetesen nem tetszett Red Bull-os kollégájának, Christian Hornernek, aki kénytelen volt még a hondások kérdéseit is megválaszolni, hogy Verstappen marad-e. Horner akkor Ausztriában egyértelműen fogalmazott, és megüzente, hogy ha Wolff 2025-re Verstappent akar, akkor van egy másik, akit megcélozhat:
„Szerintem ez pusztán egy figyelemelterelési taktika Toto részéről – de ha valóban Verstappent akar jövőre, akkor szerintem Jos potenciálisan elérhető. Nagy most a hírzaj, hogy máshova megy, és néha az ember azt gondolja, hogy ez csak elterelő taktika, hogy csak bedobták, mert meg kell kérdezni, hogy „mik az indítékok emögött?” A versenyzője, Hamilton, aki az egész mozgást beindította a piacon, minden információval rendelkezett a motorokról, a 2026-os szabályokról és így tovább. Úgy döntött, hogy eligazol, és meghagyta az üres helyet a Mercedesnél. Ezért most egy kicsit spekulálnak azon, hogy ki fogja betölteni azt az ülést, de nem Max Verstappen lesz az.”
