Évtizedekig tartotta magát az az izgalmas „városi legenda”, mely szerint Bernie Ecclestone, az F1 korábbi vezérigazgatója érintett volt az 1963-as nagy brit vonatrablásban. Ez volt a kor leghírhedtebb bűnténye, amelyben egy Glasgow-ból Londonba tartó postavonatot raboltak ki. A járműről mintegy 2,6 millió fontnak megfelelő mennyiségű zsákmányt tulajdonítottak el.
De hogy jön ide Ecclestone? Egy Roy James alias “The Weasel” (A Menyét) által, aki egyszerre volt profi tolvaj és tehetséges autóversenyző. Ecclestone személyesen nem vett részt a vonatrablásban, de az a tény, hogy ismerte James-t, elég volt ahhoz, hogy összeesküvés-elméletek szülessenek.
A rabló, aki versenyzőnek indult…
Roy James a nagy vonatrabló banda tagja volt, méghozzá menekülőautó-sofőrként vett részt a híres bűncselekményben. Fiatalon ugyanakkor a versenypályákon is letette névjegyét: az 1960-as évek elején a Formula Junior és Formula Libre kategóriákban számos futamot nyert, sőt olyan későbbi legenda ellen is versenyzett, mint Jackie Stewart. Alacsony, fürge termete miatt kapta a “Menyét” becenevet, amely nem csak a pályán, hanem a betörések során is hasznára vált. A versenyzés drága mulatság volt, James pedig anyagi gondjait illegális úton orvosolta. Éjjelente betörőként kereste meg a rávalót. Ezen felül képzett ötvös is volt, így a lopott ékszereket maga olvasztotta be és értékesítette. Ez tette lehetővé számára, hogy finanszírozza autóversenyzői álmait.
Ám 1963 augusztusában a Royal Mail postavonat kirablása után nem a hőn áhított Forma-1-be, hanem a hűvösre került. James-t hamarosan elfogták, és hosszú évekre rács mögé dugták.
Ecclestone és a Forma–1-es trófea
Bernie Ecclestone a hatvanas években még csak a brit autósport berkein belül mozgolódott, de mire Roy James szabadult (a 30 éves büntetésből végül kb. 12 évet ült le), Ecclestone már a Brabham Forma-1-es csapat tulajdonosa volt.
James a börtönből kijőve mindenképpen vissza akart térni a versenyzéshez és korábbi kapcsolatait felhasználva segítséget kért a sportág nagyjaitól. A korábbi világbajnok Graham Hill közbenjárására Ecclestone-hoz fordult. Ő azonban ódzkodott attól, hogy egy rablót ültessen a versenyautójába, így pilótaként nem alkalmazta Roy Jamest. Más módon azonban munkát adott neki. Elimerte James kézügyességét és fémműves szaktudását, ezért megbízta őt egy trófea elkészítésével.
Ez nem akármilyen serleg volt: Ecclestone az Év Forma-1-es Nagydíj-rendezője díjhoz keresett egy impozáns trófeát. Roy James el is készítette azt, melyet először 1975-ben adtak át, és amelyet azóta is minden évben átnyújtanak a legjobbnak ítélt promóternek. Kevesen tudják hát, hogy ennek a csillogó Forma-1-es díjnak az első megalkotója egy hírhedt vonatrabló volt.
Pletykák Ecclestone kapcsán
Ecclestone és Roy James kapcsolata kiváló táptalajt nyújtott a pletykáknak. Sokan azt találgatták, hogy Ecclestone vajon benne volt-e a nagy vonatrablásban, mint háttérember. Az összeesküvés-elméletet az is fokozta, hogy egy másik hírhedt rabló, Ronnie Biggs éveken át feltűnt a Brazil Nagydíj vendégeként.
Ecclestone így időről időre kénytelen volt reagálni az elméletekre. Szokásához híven szarkasztikus humorral cáfolt: állítása szerint már csak azért sem lehetett köze a vonatrabláshoz, mert „nem volt elég pénz azon a vonaton” ahhoz, hogy megérje neki beszállni a tisztességtelen „üzletbe”.
20 éve ezen a napon, 2005. április 26-án aztán egy interjúban elmondta, hogy Roy James és közte valóban volt kapcsolat, de az kizárólag a fent említett trófea-munka volt.
Végül Roy James sorsa tragikus véget ért. Hiába próbált jó útra térni a szabadulása után, néhány évvel később ismét bűncselekménybe keveredett, majd 1997-ben szívroham következtében elhunyt.
Így aztán ez a vonatrablás és a Forma-1 különös összefonódása mindössze izgalmas anekdota maradt.
