A Forma-1-es pilótapiac az idei év pletykákkal teli időszakát követően talán lenyugodott.
A Williams csapatfőnöke, James Vowles azonban máris felkészül a következő nagy változásokra. A brit szakember szerint ezek nincsenek is már oly messze. A Red Bull idei szezonbeli szenvedései rövid ideig táplálták a pletykákat, miszerint Max Verstappen 2026-ban a Mercedeshez igazolhat. A holland pilóta a Magyar Nagydíjon végül eloszlatta a ezt, és megerősítette elkötelezettségét a Milton Keynes-i istálló iránt. Vowles szerint mégis bármelyik nagy név – legyen az Verstappen vagy egy másik szupersztár – döntése átrajzolhatja az F1 térképét 2027-re. A Williams irányítója a Sky Sports F1-nek beszélt erről:
„Azt hiszem, hogy 2026 vége újabb nagy változást hoz a pilótapiacra, mert sok szerződés lejár akkoriban.”
A következő nagy piaci változás idejére több nagy név, így Lewis Hamilton, Fernando Alonso és Pierre Gasly szerződése is lejár. Ezen a listán szerepel a Williams pilótapárosa, Carlos Sainz és Alex Albon is. Ők kulcsszerepet játszottak abban, hogy az alakulat idén az ötödik helyre emelkedett a konstruktőrök bajnokságában. A válasz egyszerű: két olyan versenyzőm van, akik hisznek abban, amit csinálunk a csapat hosszú távú jövője, a csapatba történő befektetés és a bajnokságok megnyerése felé vezető út tekintetében” – mondta Vowles.
Mindkettőjük megtartását ezért kulcsfontosságúnak tartja a hosszú távú tervben, amelyet a grove-i csapat élére állása óta épít, és Sainz tavalyi érkezése is ezt a szándékot mutatta. Így folytatta ezért:
„Az én feladatom mindebben az, hogy biztosítsam, hogy méltó jutalmat kapjanak ezért az útért, és hogy ők is részesei akarnak lenni ennek. Ezt tudom nekik adni és felajánlani.”
Albon egyre növekvő hírneve, mely szerint a rajtrácson az egyik legkonzisztensebb és legmegbízhatóbb versenyző, a rivális csapatok számára elsődleges célponttá teheti őt. De Vowles bízik abban, hogy a Williams olyan dolgokat tud nyújtani, amelyeket mások nem:
„Amennyiben valaki kétszer ennyi pénzt akar ajánlani nekik, az az ő döntésük. De ők kulcsfontosságú pilóták, akik közvetlen hatással vannak arra, hogy milyen lesz ez az autó holnap és egy év múlva, ami nem sok versenyzőnek adatik meg a mezőnyben, szinte különálló eszközként, különálló entitásként kezelik őket. Mi itt nem ezt biztosítjuk. A másik dolog az, hogy 2026-ban elég korán egyeztetni fogunk arról, hogy ez az a hely, ahol a jövőben szeretném látni magunkat.”
Vowles tehát készen áll a viharok átvészelésére, világos tervvel, hogy a Williams sztárjai továbbra is tündökölhessenek.
