Az Alpine fejesei elárulták, hogy miért döntöttek Franco Colapinto mellett.
Az újonc pilótával a francia csapat a 2026-os évre hosszabbított, ami hosszú találgatásnak a végére tett pontot. Ezzel az Alpine-nál nem lesz változás a jövő évre. Hiába hosszabbított Franco Colapintóval az Alpine a Sao Pauló-i nagydíjon, a teljesítménye nem lett jobb. Igaz, az Alpine az idei autóját már egyáltalán nem fejleszti, és a jövő évi szabályváltozásokkor már Mercedes motorral fognak menni, így minden esély adott a szint lépéshez.
Steve Nielsen, az Alpine ügyvezető igazgatója a Sky Sports-nak adott interjújában kitért a döntés okaira:
„Nagyon nehéz minden új pilóta számára, akik csatlakoznak a csapathoz. Láttunk már olyanokat, akik azonnal beilleszkedtek, és láttunk olyanokat is, akiknek ez egy kicsit nehezebben ment. Franco tavaly néhány versenyen indult a Williamsnél, Imolában Jack Doohan helyettese volt, és őszintén szólva eleinte egy kicsit nehezen boldogult, de aztán fokozatosan, fokozatosan… Szerencsénk, hogy Pierre Gasly is csapatnál megy, aki egyfajta mércéül szolgál, egy megalapozott pilóta, és Franco fokozatosan tudta javítani a teljesítményét, és felvette a harcot vele, egy olyan autóban, amely nem annyira versenyképes, mint szeretnénk. Mindazonáltal, ha összehasonlítjuk őket, Franco elkezdett elfogadható munkát végezni, és összehasonlíthatóvá vált Pierre-rel, néhány alkalommal még gyorsabb is volt nála, és végül ez hozta meg neki a helyet.”
Amikor Martin Brundle, a volt F1-es pilóta és jelenlegi Sky Sports szakértő azt sugallta, hogy a döntés mögött pénzügyi okok állhatnak, Nielsen így válaszolt:
„Természetesen nem lehet figyelmen kívül hagyni a pénzügyi szempontokat. Azoknak is szerepük van, de végül csak Franco tehetségét vettük figyelembe, és az, hogy ő hozza a pénzügyi oldalt, egy szerencsés véletlen.”
Az idény elején Flavio Briatorénak köszönhetően került a csapathoz Colapinto, akinek a bevetése csak idő kérdése volt. Azonban a szezonban többször kritizálta protezsáltját az Alpine tanácsadója, azt azonban elárulta, hogy az autójuk sem hozza az elvártat, ami miatt nem teljesített úgy, ahogy elképzelték:
„Ami ezeknek a fiataloknak nehézséget okoz, az az, hogy a Forma-1 világába érkezve nagy nyomás nehezedik rájuk a szponzorok és a csapat részéről. Sajnos nem rendelkezünk olyan teljesítményű autóval, nehéz vezetni. Úgy gondolom, hogy Franco eleinte kissé elveszett volt, és három-négy versenyre volt szüksége ahhoz, hogy sokkal jobb legyen. Ha megnézzük, milyen volt az elején és megnézzük, milyen most, akkor láthatjuk, hogy teljesen más ember lett. Sokkal magabiztosabb, sokkal elkötelezettebb a mérnöki munkában, és mindent megtesz, hogy jól teljesítsen. Sok időt tölt azzal, hogy jobban megértse az autót. Az elmúlt két-három versenyen a csapat teljesítménye még mindig nem volt elfogadható, de Franco teljesítménye nagyon jó volt.”
Briatore kiemelte, hogy a több évre magukhoz láncolt Gaslyval kijön Colapinto, ami csak örömükre szolgál:
„A kapcsolata Pierre-rel nagyon jó. Franco úgy érzi, hogy a csapat tagja. Ő az Alpine két versenyzője közül az egyik. Korábban egy versenyzőnk volt, és minden teher Pierre vállán volt. Most megosztottuk a terhet. Pierre és Franco vállán nyugszik. Franco is jól boldogul.”
A rutinos szakember, aki dolgozott Michael Schumacherrel, Fernando Alonsóval és sok más népszerű versenyzővel, többször ott volt a fiatal argentin mellett, akin érzékelte a változást:
„Sok időt töltöttem Francóval és változást láttam benne. Az elmúlt néhány hónapban teljesen megváltozott az érettsége. Másként beszél velem, felelősségteljesebb. Megérti, mit csinál a csapattal. Ez igazán meglepett. Eleinte sokan voltak a csapatban, akik nem voltak meggyőződve Franco teljesítményéről. Továbbra is Franco mellett maradtam, és most már mindenki úgy gondolja, hogy ő fantasztikus számunkra. Ha megnézzük az utolsó versenyeket, kopogjuk le, nem balesetezett, és nagyon jól vezetett. Nagyon közel volt, két tizeddel előrébb, két tizeddel lemaradva Pierre-től, akit a Forma-1 egyik legjobb pilótájának tartom. Szerintem ő a Forma-1 hat legjobb pilótája közé tartozik. Az én feladatom az lesz, hogy jövőre a megfelelő autót adjam Pierre-nek és Francónak.”
