Helmut Marko utalt rá, hogy az igazán fontos az, hogy Abu Dhabiban versenyképes autóval álljanak rajthoz, ahelyett, hogy kizárólag az időmérős teljesítményre koncentrálnának.
Max Verstappen, regnáló bajnok, Lando Norris mögött zárta az első napot a Yas Marina pályán, és egy kör alatt közel négy tizeddel maradt le, ami a hosszú távú szimulációkban átlagosan három tizeddel lassabb tempót mutatott. A nap végén a német Skynak nyilatkozva Marko ennyit mondott:
„Max nem tudta hozni Norris tempóját. Az alulkormányzottságra panaszkodott, ez az, amit egyáltalán nem szeret. Az, hogy az időmérőn elsők vagy másodikok vagyunk, nem annyira fontos, itt lehet előzni, így a versenyen kell megfelelő autóval indulnunk.”
Az osztrák azonban nem tűnt különösebben nyugtalannak a végső rajtpozíciójuk miatt, megjegyezve, hogy Abu Dhabiban sokkal könnyebb előzni, mint Katarban. A holland pilóta még mindig csaknem négy tizeddel maradt le egy kör alatt, ami ismét aláhúzza, hogy Norris mennyire élvezi Yas Marina pályáját, és milyen gyorsan képes kiaknázni a teljesítményét ott. Verstappen elárulta, hogy „elégedett” az RB21 viselkedésével, de elismerte, hogy még mindig nem „elég gyors” ahhoz, hogy valóban egyenrangú ellenfele legyen a McLarennek, és hozzátette, hogy még van mit javulniuk.
