A Red Bull korábbi tanácsadója, Helmut Marko Max Verstappen oldalára áll, mert úgy véli, hogy a Forma-1 a legújabb, 2026-os autókkal elvesztette a „fókuszát”.
George Russell könnyedén nyerte a szezonnyitót, csapattársa, Andrea Kimi Antonelli pedig mögötte végzett, így a Mercedes 1-2 lett az Albert Parkban. Verstappen viszont a legrosszabb félelmeinek a valóra válását látta az RB22-ben. A négyszeres világbajnok jelezte, hogy nem elégedett az új motorformulával, és ez már Melbourne-ben keményen meg is bosszulta magát. Egy feltételezett szoftverhiba miatt Verstappen a Q1 első gyors körében blokkolta a Red Bull hátsó kerekeit. Emiatt a szalagkorlátnak ütközött és kiesett az időmérőn.
Az 58 körös verseny sem alakult másképp a 28 éves pilótanak, aki annak ellenére, hogy remek visszatéréssel a 18. helyről a hatodik helyen ért célba, a futam jó részében Lando Norris sebességváltója mögött ragadt. A verseny után Verstappen aláhúzta a kritikáját a 2026-os autókra vonatkozóan. Marko úgy tűnik, egyetért vele, bár óvatosabb álláspontot képvisel, mielőtt végleges ítéletet mondana:
„Szerintem még némi időre van szükség, de jobb lesz.”
Lehet, hogy így van, de az osztrák optimizmusa nem homályosította el azt a valóságot, amely felé szerinte a száguldó cirkusz halad. A nyugdíjas szakember kiemelte, hogy a sport jelenlegi formájában elveszíti a „fókuszát” a pilóták képességei tekintetében, és egyre inkább a mérnökök harcterévé válik:
„Az nem tetszik, hogy a hangsúly egyre inkább a mérnökökre helyeződik. Ők pedig úgy állnak hozzá: „Most már van erőd, most már jobb motorod van.” Így a versenyzők nyers képességei már nem annyira állnak a középpontban.”
Az Ausztrál Nagydíjon a csillagos márka dominált, akik örülhetnek, hogy a talajhatású korszak végérvényesen lezárult. Russell a kvalifikáción majdnem nyolc tizeddel volt gyorsabb, mint a következő nem Mercedes versenyautó a rajtrácson. A futamon a brit pilóta kényelmes előnnyel vezetett Charles Leclerc előtt, miután az első pár körben intenzív csatát vívott a monacói pilótával a vezetésért. Marko úgy véli, hogy a brackley-i alakulat a mezőny etalonja, és reméli, hogy a többiek gyorsan felzárkóznak rájuk:
„Meglátjuk, hogy tudnak-e változtatni ezen, vagy mindenki ugyanazon a szinten marad. Ezen a hétvégén a Mercedes sokkal gyorsabb volt, mint bárki más. Szerintem jelenleg a motorok megismeréséről van szó, annak ellenére, hogy a McLarenek és a Red Bullok gumiabroncsainak kopása nem volt olyan mértékű, mint a Mercedesé. Tehát a Mercedes motor és váz tekintetében is előrébb jár. Ezért fog szorosabbá válni a verseny, de láttátok, hogy Max nem tudta megelőzni Landót Norrist sem. Ez azért van, mert ha ketten azonos sebességgel haladnak, és nem követnek el hibát, akkor semmi se változik. Ezt Leclerc és Russell esetében is láthattuk.”
A Kínai Nagydíj sprint hétvégéje azonban valódi bizonyíték lesz arra, hogy a Mercedes tényleg rendelkezik-e egyértelműen a jobb csomaggal. Esetleg, csak a német márka csak jobban tudta optimalizálni autóját, mint bárki más Melbourne-ben a múlt hétvégén.
Marko eltökélt: Verstappen itt fog ülni 2026-ban is, öt világbajnoki címmel
