Otmar Szafnauer, az Alpine korábbi csapatfőnöke azt állíja, hogy Max Verstappen megnyerte volna a 2025-ös Forma-1-es világbajnokságot, ha a Red Bull megtartotta volna Sergio Perezt.
Pedig 2025-ben a McLaren jobb autójának köszönhetően Lando Norris vagy Oscar Piastri világbajnoki címét várták. A két McLaren-pilóta közötti több incidens és Piastri formájának drasztikus hanyatlása után azonban Verstappen visszatérhetett a versenybe. Végül a bajnoki cím sorsa az utolsó pillanatig nyitva maradt, Norris mindössze két ponttal előzte meg Verstappent, és megszerezte első világbajnoki címét.
Szafnauer a High Performance Racing podcastban nemrég elmondta, hogy Verstappen lett volna a tavalyi világbajnok, ha Perez továbbra is csapattársa maradt volna a Red Bullnál. 2025-ben Verstappen Liam Lawsonnal kezdte az évet csapattársként, de már a második futam után Yuki Tsunoda váltotta le. Lawson és Tsunoda egyaránt nehezen tudta tartani a lépést a top pilótákkal, ami azt jelentette, hogy Verstappennek nem volt senki, aki segített volna neki visszatartani a többieket a bajnoki címért zajló harcban. Szafnauer kijelentette, hogy ha Perez még mindig a Red Bullnál lenne, képes lett volna beékelődni Verstappen és a riválisai közé:
„Már korábban is mondtam, hogy ha megtartották volna Sergiót, Max nyerte volna a bajnokságot. Így viszont pár ponttal maradt le csak Landótól. Csak annyira lett volna szükségük, hogy Sergio párszor beékelődjön Max és Lando közé. Nézzünk egy teljes szezont, csak egyszer kellett volna megtennie. Ha egyszer Max nyer, egyszer pedig Sergio, akkor Max nyeri a bajnokságot. Hány futamot nyert végül? Tehát abból a 7-8-ból, amit Max nyert, csak egy alkalommal kellett volna egy egy-kettő, igaz? Tehát a kocsi adott, Max nyert vele. Suzukában, bárhol, csak egy egyszeri dupla dobogóra volt szükség, és Max nyeri a bajnokságot. Csak egy ilyen kellett volna! Egy olyan pályán, amit szeret, csak egyetlen alkalommal! Ha emlékeztek, és ez az, ami eszembe jutott, az első évében, amikor Max nyert, őt a Védelmi Minisztériumnak hívták, és miért? Mert Max és a többiek közé beállt, hogy megvédje Maxet a győzelemért.”
2021-ben Perez óriási szerepet játszott Abu Dhabiban, amikor sikerrel tartotta fel Lewis Hamiltont, hogy segítsen Verstappennek csökkenteni a lemaradását a Mercedes-pilótával szemben. Verstappen végül rendkívül ellentmondásos körülmények között lett világbajnok. A holland pilóta akkoriban dicsérettel illette Perezt:
„Azt hiszem, Checo nélkül most nem ülnék itt, mert akkor a biztonsági autó miatt és egyebek miatt kialakult volna egy boxkiállási különbség, szóval Checo ma tényleg elképesztően vezetett. Checo remek ember. Nem csak az F1-ben jó vele együtt dolgozni, hanem szuper kedves, igazi családapa is. Igen, tényleg sok jó pillanatot éltem meg vele, és látszik, hogy őszintén gondolja, jó szándékkal cselekszik. Elég ritka, hogy ilyen csapattársad legyen, és amit ma mutatott, az igazi csapatjátékos volt. Nagyon remélem, hogy ezt még sokáig folytathatjuk.”
Pérez áldozati pózba vágta magát, indokolatlanul – véli a neves újságíró
