A domináns Max Verstappen elleni fújolások Austinban már intő jelek voltak. A Red Bull illetékesei ezért a hétvégi mexikóvárosi futam előtt Texasban nagy számban jelen lévő helyi szurkolók verbális inzultusaira reagálnak, hogy megvédjék a szupersztárjukat.
Verstappent két testőr kíséri majd. A Red Bull motorsport programjáért felelős főnöke, Helmut Marko ezt az F1-Insider.com-nak megerősítette:
„Max nem annyira akarja ezt, és nyugodt. De felelősséggel tartozunk érte, és ezért csak biztosra akarunk menni.”
Amit Marko szándékosan eltitkolt, hogy már az austini füttykoncert előtt is voltak fenyegetések Versteppen ellen a közösségi médiában. Ez volt az egyik oka annak, hogy a Red Bull a testőrséget fogadott Mexikóban.
Háttere mindennek: Különösen a 26 éves pilóta mexikói csapattársának, Sergio Pereznek az édesapja többször is biztosította a mexikói médiának adott interjúkban, hogy a hollandot ellenségképként tekintik a túlfűtött honfitársai. A sikeres hollandot hibáztatják saját példaképük formai ingadozásaiért. A Red Bull mindig is Verstappen csapata volt, a fiának esélye sem volt megmutatni valódi teljesítményét – ez volt az idősebb Perez nyilatkozatainak alapgondolata. Egy dolog biztos: Míg Verstappen Austinban megszerezte a szezonban a 15. győzelmét, Pereznek még mindig félnie kell, hogy elérje minimális célját: a vb második helyet, miután az Amerikai Nagydíjon negyedik lett. Az első négy versenyen aratott két győzelme után Perez formaválságba hanyatlott. A hazai futama előtt csak 39 ponttal előzi meg a Mercedes szupersztárját, Lewis Hamiltont, aki egyre jobban megy a Mercedesszel, míg Perez stagnál.
Perez szerencséjére az Austinban Verstappen mögött másodikként célba érő Hamiltont a verseny végén kizárták, mert az autóján a szabályoknak nem megfelelő padlólemez volt. Máskülönben a különbség csak 19 pontnyi lenne. A tendencia pedig egyértelműen Hamiltonnak kedvez a hátralévő négy futamon. Az olyan szakértők, mint a korábbi Forma-1-es pilóta Ralf Schumacher, úgy látják, hogy Perez csak magát okolhatja:
„Max adja a különbséget. Minden nagy bajnok igyekszik az autóját az ő igényeihez hangolni és fejleszteni. Így volt ez a bátyámnál, Sennával és Lewis Hamiltonnal is. A gyengébben teljesítő csapattársnak együtt kell élnie ezzel. Minden a versenyzőn múlik, hogy meggyőzi-e a csapatát. Egy Forma-1-es csapat mindig annak a pilótának a pártjára áll, aki több sikert ígér. Ilyen volt, és ilyen most is ez az üzlet.”
A hatszoros futamgyőztesnek határozott véleménye van Perezről:
„Ugyanazt az autót vezeti, mint Verstappen, de nem tartja vele a lépést. Ugyanakkor az austini futama nem volt rossz. De egy ötödik helyet méltatni, ami Sergioé volt Hamilton kizárása előtt, egyszerűen túl kevés egy Red Bull-pilótának. A Max elleni füttyögések hallatlanok voltak. Ő adja a különbséget versenyzőként, ezért a rajongóknak tapssal kell tisztelegniük a különleges teljesítménye előtt.”
Egy biztos: a Red Bull vezetői a Mexikói Nagydíj előtt arra számítanak, hogy Perez nyilvános nyilatkozatokkal veszi ki a szelet a Verstappen elleni gyűlöletkampányból. A mexikói ezért továbbra is élvezi csapata teljes támogatását. Christian Horner csapatfőnök a hazai futama előtt védi problémás pilótájukat:
„Sergiónak talán a legnehezebb dolga van a Forma-1-ben, mert Max folyamatosan olyan magas szinten vezet. Ezzel mentálisan is meg kell küdenie. Mert minden egyes alkalommal, amikor látod az adatait, azt kérdezed magadtól: hogy a fenébe csinálja ezt valójában? Max az elmúlt három-négy évben olyan magas szintre jutott, hogy ez bármelyik másik versenyzőnek nehéz lenne.”
A mexikói futam favoritja egyértelműen Verstappen. És ezzel már akár még Pereznek is segíthet a második hely megszerzésében. Mert Helmut Marko ennyit még hozzáfűzött:
„Minden pont, amit Max elvesz Hamiltontól, az végeredményben Pereznek is segít.”
Pérez nem vonul vissza, de Ricciardo máris egy Red Bullban ül újra!
