A Williams csapatfőnöke, James Vowles a Mercedesnél dolgozott a 2014 és 2021 között, a csapat dominanáns időszakában. Tapasztalatai alapján pedig Lewis Hamiltont Michael Schumacher elé sorolja.
Vowles a Mercedes vezető stratégája volt a hibrid korszak kezdetén, 2014-ben kezdődött domináns időszakuk alatt, egészen a 2021-ben nyolcadik konstruktőri bajnoki címükig. Azonban Schumacherrel is együtt dolgozott, a német hároméves visszatérése idején. Akkor hétszeres világbajnok Schumacher mindössze egyetlen dobogós helyezést ért el, a 2012-es Európa Nagydíjon.
Vowles úgy véli, Hamilton a „legtermészetesebb tehetségű” versenyző, akivel valaha dolgozott.
„Nehezen találok ehhez hasonló sportot, ahol ez egy csapatsport, de azzal kezdődik, hogy le kell győznöd a csapattársadat” – mondta Vowles a High Performance podcastnek. „Ha nem vered meg a csapattársadat, akkor bajban vagy – de ez csak egy küzdelem. A kulcs mögötte az, hogy mindenki hozzájárul ehhez a sikerhez.”
„Lewis esetében ő volt – és még ma is az – a legtermészetesebb tehetségű versenyző, akivel dolgoztam, beleértve Michaelt (Schumacher) is.”
„A mentalitása abban az időben [amikor a csapathoz csatlakozott] zseniális volt. Az volt, hogy ‘mindenáron meg fogok nyerni minden versenyt’, de ha ma beszélsz vele, elfogadja, hogy a második és harmadik helyekkel is lehet bajnokságot nyerni.”
„A csapattal való közös munka azokon a napokon, amikor nem tudsz futamot nyerni, sokkal nagyobb jutalmat ad, mint az, hogy mindenkit eltaszítasz magadtól, hogy egyetlen futamot nyerj általa.”
A Mercedes 2014 és 2016 közötti dominanciaidőszakában nagy ellentét feszült a csapattársak, Hamilton és Nico Rosberg között.
Ez 2016-ban csúcsosodott ki, amikor a páros összeütközött a Spanyol Nagydíj első körében, ami mindkettőjük azonnali kieséséhez vezetett. Vowles azt mondja, a pillanat a mai napig megmaradt az emlékezetében.
„Mindenki emlékezni fog 2016-ra Barcelonában. Még ma is él az emlékezetemben, mert két olyan sportemberről van szó, akik egyszerűen csak be vannak szorítva a boxukba, és frusztráltak lettek” – magyarázta Vowles.
Elárulta, hogy felépített egy „Rules of Engagmentet” (elkötelezettségi szabályok), amely mindkét versenyző számára lefektette, hogyan tartsák meg a sportszerűséget a kiélezett harcban.
„2014-ben mindkét versenyző, Nico és Lewis is tudta, hogy az egyikük fogja megnyerni az évet. Már azelőtt tudták, hogy az első versenyen elfordítottuk volna az első kereket” – magyarázta Vowles.
„Készítettem egy dokumentumot, amely nagyon világos[an arról szólt] ‘Hogyan fogunk egymással együttműködni, hogyan fogunk küzdeni egymással’. Akkoriban ‘Rules of Engagmentnek’ hívtuk, de később valami kevésbé katonásabbra változtatták.”
„Az egész első oldal arról szólt, hogy mit jelent sportolónak lenni. Magyarul, megnyerhetsz egy világbajnokságot, de ha valami sportszerűtlen dolgot tettél, azt egész életedben bánni fogod. Be leszel mocskolva, nem leszel tiszta. Úgy akarunk megnyerni dolgokat, hogy mindenkinél jobban csináljuk a dolgokat.”
„Michael hihetetlen ember volt, de 1997 még mindig beárnyékolja. Én nem akartam, hogy így emlékezzenek rám, azt akartam, hogy [arra emlékezzenek, hogy] domináns voltam. Ezeken a szabályokon belül a 20 futam alatt a leggyorsabb versenyző fog nyerni, és mindenkinek egyenlő esélyt adunk. És ők ezt elfogadták.”
A McLaren kitette Hamilton szűrét, majd a Williams is elhajtotta
