Lewis Hamilton úgy érzi, figyelemre méltó döntése, hogy otthagyja a Mercedest és a Ferrarihoz igazol, azt mutatja, hogy lehetséges, hogy F1-es riválisa, Max Verstappen a csapatnál váltsa őt.
Hamilton megdöbbentette az F1-et, amikor február elején bejelentették, hogy élt a Mercedesszel kötött szerződésében szereplő záradékkal, 2025-től a Scuderiához szerződött. A Mercedesnél a következő idénytől megüresedő helye az egyik legkeresettebbé vált a mezőnyben, számos nevet hoztak velük összefüggésbe. A Red Bullnál történt viharos események és Jos Verstappen burkolt fenyegetése nyomán, miszerint ha Christian Hornert nem távolítják el a csapatfőnöki pozíciójából, akkor kimenekíti a fiát a csapatból, így a háromszoros bajnokot most a Mercedeshez való váltással hozták összefüggésbe. Annak lehetőségét értékelve, hogy Verstappen a Mercedesnél léphet a helyére, Hamilton így felelt:
„A lépésem megmutatta, hogy bármi megtörténhet, így nagyon érdekes lesz a következő hat hónap vagy valahogy így. Nekem nincs extra varázsgömböm. Tudom, sőt… Biztos vagyok benne, hogy Max is rajta van a listán, de elég biztos vagyok benne, hogy le van szerződve, és azt sem értem, miért hagyna ott egy ilyen jó autót.”
Az is kétséges, hogy a Mercedes miért Verstappen mellett döntene, tekintve azt a toxikus helyzetet, ami a csapat és a Red Bull, illetve Hamilton és Verstappen között bontakozott ki a 2021-es ellentmondásos szezon során, amikor a holland megszerezte az első bajnoki címét. Arra a kérdésre, hogy meglepődött-e azon, hogy Verstappen szóra jöhet a Mercedesnél, azt mondta:
„Nem mondanám, hogy meglepődtem. ő egy remek versenyző. Beszéltünk akkoriban, és abban a helyzetben Max azt tette, amit tennie kellett. Nem múlt rajta semmi. A sport volt az, ami lefelé vezetett minket, és ez nem az ő hibája volt. Az ő helyében én is pontosan ugyanezt tettem volna, tehát ott nincs semmi probléma ezzel. Ha egy csapatot vezetsz, akkor a legjobb versenyzőt akarod. Az az istálló akarsz lenni, amelyik vonzza a nézőket, hozza a szponzorokat, és ő is ezek közé tartozik, szóval megértem. Nem lenne értelme mást mondanom, de érdekes lenne látni.”
Verstappen sem zárta ki kategorikusan a Mercedeshez való átigazolás lehetőségét, főleg, hogy mostanra kiderült, van egy kilépési záradék a 2028-ig szóló szerződésében, amit Helmut Marko tanácsadóhoz kötnek. Verstappen tudja, hogy kényelmes helyzetben van, bár jelenleg elismeri, hogy „van egy kis kérdőjel” benne 2026 miatt, amikor az új erőforrás-szabályok életbe lépnek, és a Red Bull történetében először saját motort fejleszt:
„Tudom, hogy mit tett értem ezzel az alakulattal a karrierem során, és az a szándékom, hogy abszolút maradjak. Nagyon élvezem ezt, és igen boldog vagyok a csapattal. Amíg teljesítünk, nincs okom távozni. De akkor még senki sem gondolta volna, hogy Lewis a Ferrarihoz cuccol át. Az életemben, nem csak a Forma-1-hez kapcsolódóan, hanem általában, sosem tudhatod, mi történik, vagy milyen lehetőség nyílik, vagy mi történik körülötted, mi befolyásolhat. Soha nem állítottam 100 százalékban, hogy így marad minden. De nem agyalok ezen túl sokat, nagyon nyugodt vagyok, nagyon boldog vagyok a csapatnál. A teljesítmény megvan, tehát nincs okom a távozásra.”
