Riccardo Patrese a 2026-os Forma-1-es pilóta-bajnokság esélyesének Max Verstappent tartja.
A korábbi F1-pilóta a következő idényre vonatkozó előrejelzésében a Red Bull Racing pilótáját választotta a bajnokság esélyesének. Patrese értékelésében kiemelte, hogy Verstappen jól érzi magát a környezetében, ami kulcsfontosságú az előrejelzésében. A volt Williams F1-es pilóta a holland szimulátoros munkáját is megemlítette a véleménye egyik fő okaként:
„Max minden bizonnyal az a versenyző, aki a legjobban felkészült az új szabályokhoz. Teljesen otthon érzi magát ezen környezetben. Folyamatosan a szimulátorban ül, és rendkívül jól bánik a vezérlőkkel. De nem ő az egyetlen; az új generációs pilóták tudják, hogyan kell ezt csinálni. Ezután az alakulatuk feladata, hogy elmagyarázzák nekik, hogyan kell mindezt használni. Számomra egyértelmű, hogy valószínűleg Verstappen nyeri majd meg a bajnokságot.”
Patrese bizalma ellenére a bukmékerek jelenleg a Mercedes pilótáját, George Russellt tartják a 2026-os világbajnokság esélyesének. Verstappen 2021 és 2024 között négy bajnoki címet nyert zsinórban, de 2025-ben megszakadt a sorozata, miután mindössze két ponttal maradt el Lando Norristól.
Korábban Russell elismerte, hogy készen áll a pilóták bajnokságáért zajló harcra. A 27 éves pilóta kiemelte, hogy örömmel venné a címért folytatott küzdelmet a négyszeres bajnokkal. A négyszeres futamgyőztes azonban nem hagyta figyelmen kívül Norrist, akitől további versenyképességet vár, tekintve, hogy a McLaren csapata az új szabályozás érájában is Mercedes motorral fog versenyezni.
Patrese szerint Verstappen kihívója nem Norris lenne azonos versenyautóban
